°C. Otra predicción notable del profesor Thomson sostenía que, si un muelle metálico se debilita por un aumento de temperatura, el trabajo realizado contra el muelle al flexionarlo provocará un efecto de enfriamiento. Aunque el efecto que cabía esperar en cierto aparato era de apenas unas cuatro milésimas de grado centígrado, el Dr. Joule20 logró medirlo hasta el punto de tres milésimas de grado, tal es la delicadeza de las mediciones térmicas modernas. No puedo dejar de citar las reflexiones del Dr. Joule sobre este hecho. > “Así, incluso en el caso delicado anterior —afirma—, la fórmula del profesor Thomson queda completamente verificada. La investigación matemática de las cualidades termoelásticas de los metales ha permitido a mi ilustre amigo predecir con certeza toda una clase de fenómenos sumamente interesantes. A él le debemos en especial el importante avance que se ha hecho recientemente hacia una nueva era en la historia de la ciencia, en la cual el famoso sistema filosófico de Bacon quedará en gran medida superado y en la que, en lugar de llegar al descubrimiento por inducción a partir de la experimentación, obtendremos nuestras mayores adquisiciones de nuevos hechos mediante el razonamiento deductivo a partir de
La teoría de la electricidad es una parte necesaria de la teoría general de la materia, y está adquiriendo rápidamente el poder de previsión. Tan pronto como Wheatstone probó experimentalmente que la conducción de electricidad ocupa tiempo, Faraday señaló en 1838, con maravillosa sagacidad, que si los alambres conductores se conectaban con los revestimientos de una botella de Leyden grande, la rapidez de la conducción disminuiría. Esta predicción permaneció sin verificar durante dieciséis años, hasta que se tendió el cable submarino bajo el canal de la Mancha. Se detectó entonces un retraso considerable de la chispa eléctrica, y Faraday señaló de inmediato que el alambre rodeado de agua se asemeja a una botella de Leyden a gran escala, de modo que cada mensaje enviado a través del cable verificaba su observación de 1838.21
Las relaciones conjuntas del calor y la electricidad con los metales constituyen una nueva ciencia de la termoelectricidad mediante la cual Sir W. Thomson pudo anticipar el siguiente efecto curioso, a saber, que una corriente eléctrica que pasa en una barra de hierro de una parte caliente a una fría produce un efecto de enfriamiento, pero en una barra de cobre el efecto es exactamente opuesto en su carácter, es decir, la barra se calienta.22
La acción de los cristales con respecto al calor y la electricidad fue parcialmente prevista sobre la base de la teoría por Poisson.
Chemistry, although to a great extent an empirical science, has not been without prophetic triumphs. The existence of the metals potassium and sodium was foreseen by Lavoisier, and their elimination by Davy was one of the chief experimenta crucis which established Lavoisier’s system. The existence of many other metals which eye had never seen was a natural inference, and theory has not been at fault. In the above cases the compounds of the metal were well known, and it was the result of decomposition that was foretold. The discovery in 1876 of the metal gallium is peculiarly interesting because the existence of this metal, previously wholly unknown, had been inferred from theoretical considerations by M. Mendelief, and some of its properties had been correctly predicted. No sooner, too, had a theory of organic compounds been conceived by Professor A. W. Williamson than he foretold the formation of a complex substance consisting of water in which both atoms of hydrogen are replaced by atoms of acetyle. This substance, known as the