conclusión como una fuerte confirmación de los relatos mosaicos.14 Mientras esta opinión aún se sostenía universalmente, se habían encontrado implementos de sílex que refutaban tal conclusión, y desde entonces se ha presentado una abrumadora evidencia de la prolongada existencia del hombre. A finales del siglo pasado, cuando Herschel hubo registrado los cielos con sus potentes telescopios, parecía haber poca probabilidad de que aún quedaran planetas por ver dentro de la órbita de Júpiter. Pero el primer día de este siglo tal opinión fue derribada por el descubrimiento de Ceres, y más de un centenar de otros pequeños planetas se han añadido desde entonces a las listas del sistema planetario.
El descubrimiento del Eozoön Canadense en estratos de una antigüedad muy superior a la de cualquiera de los que hasta entonces se sabía que contenían restos orgánicos, ha dado un golpe a las opiniones infundadas sobre el origen de las formas orgánicas; y las expediciones de dragado oceánico dirigidas por el Dr. Carpenter y sir Wyville Thomson han modificado algunas opiniones de los geólogos al revelar la existencia continuada de formas que durante mucho tiempo se supusieron extintas.
Estos y muchos otros casos que podrían citarse muestran el carácter extremadamente inseguro de las inducciones negativas.
Pero no debe suponerse que los argumentos negativos carecen de fuerza y valor. La superficie de la tierra ha sido suficientemente explorada como para hacer sumamente improbable que queden por descubrir animales terrestres del tamaño de un camello. Se cree que no se ha encontrado ningún animal grande nuevo en los últimos dieciocho o veinte siglos,15 y la probabilidad de que, de existir, habrían sido vistos, aumenta la probabilidad de que no existan.
Podemos desacreditar con algo menos de confianza la existencia de cualquier pez grande no reconocido, o animal marino, como la supuesta serpiente marina. Pero, a medida que descendemos a formas de menor tamaño, la evidencia negativa pierde peso debido a la menor probabilidad de que veamos objetos más pequeños. Incluso la sólida inducción a favor de la división cuádruple del reino animal en Vertebrata, Annulosa, Mollusca y Cœlenterata puede venirse abajo mediante el descubrimiento de formas intermedias o anómalas.
A medida que la civilización se extienda por la superficie de la tierra y los territorios inexplorados disminuyan gradualmente, las conclusiones negativas ganarán fuerza; pero aún nos queda mucho por aprender acerca de las profundidades del océano, prácticamente inexploradas como están y cubriendo las tres cuartas partes de la superficie de la tierra.
En geología hay muchas afirmaciones a las que se les atribuye una probabilidad considerable debido a la gran magnitud de las investigaciones ya realizadas; como, por ejemplo, que el carbón verdadero se encuentra únicamente en rocas de una época geológica determinada; que el oro aparece en estratos secundarios y terciarios solo en cantidades sumamente pequeñas,16 probablemente derivadas de la desintegración de rocas anteriores. En historia natural las conclusiones negativas son sumamente traicioneras e insatisfactorias. Ni la mayor paciencia permitirá a un microscopista o al observador de cualquier ser vivo vigilar el comportamiento del organismo bajo todas las circunstancias de forma continua durante un largo período de tiempo. Por lo tanto, siempre existe la posibilidad de que el acto o cambio crítico ocurra cuando los ojos del observador estén retirados.