Un resultado paradójico de la ley de la gravitación universal es el teorema de Torricelli, según el cual todos los líquidos, sea cual fuere su densidad, caen o fluyen con igual rapidez.
Si hubiera dos cisternas iguales llenas respectivamente de mercurio y de agua, el mercurio, aunque trece veces más pesado, fluiría por un orificio ni más rápida ni más lentamente que el agua, y lo mismo ocurriría con el éter, el alcohol y otros líquidos, teniendo en cuenta, no obstante, la resistencia del aire y las diferentes viscosidades de los líquidos.
En su exacta igualdad y su perfecta independencia de todas las circunstancias, excepto la masa y la distancia, la fuerza de la gravedad se aparta de todas las demás fuerzas y fenómenos de la naturaleza, y aún no ha sido relacionada con ellos sino a través del principio general de la conservación de la energía.
La atracción magnética, tal como señaló Newton, sigue leyes muy diferentes, que dependen de la calidad química y de la estructura molecular de cada sustancia en particular.
Debemos recordar que al decir «toda la materia orbita por gravedad» (o «toda la materia gravita»), excluimos del término materia la base de las ondulaciones luminosas, que es inmensamente más extensa en cantidad y obedece en muchos aspectos a las leyes de la mecánica. Esta sustancia adamantina parece, hasta donde se puede determinar, ser perfectamente uniforme en sus propiedades cuando existe en un espacio no ocupado por materia.
La luz y el calor son transportados por ella con igual velocidad en todas las direcciones y en todas las partes del espacio, según nos informa la observación. Pero la presencia de materia gravitante modifica la densidad y las propiedades mecánicas del llamado éter de una manera que aún no se ha explicado en absoluto.6
Aparte de la gravedad, resulta algo difícil descubrir otras leyes que sean igualmente verdaderas para toda la materia. Se consideraba que Boerhaave había establecido que todos los cuerpos se dilatan por el calor; pero no solo la dilatación es muy diferente en distintas sustancias, sino que ahora conocemos excepciones positivas. Muchos líquidos y algunos sólidos se contraen con el calor a ciertas temperaturas.
Hay de hecho otras relaciones del calor con la materia que parecen ser universales y uniformes; todas las sustancias empiezan a emitir rayos de luz a la misma temperatura, según la ley de Draper; y los gases no serán una excepción si se condensan lo suficiente, como en los experimentos de Frankland.
Grove considera universalmente cierto que todos los cuerpos al combinarse producen calor; con la dudosa excepción del azufre y el selenio, todos los sólidos al convertirse en líquidos, y todos los líquidos al convertirse en gases, absorben calor; pero las cantidades de calor absorbido varían con las cualidades químicas de la materia.
Se considera que la ley termodinámica de Carnot es exactamente verdadera para toda la materia sin distinción; expresa el hecho de que la cantidad de energía mecánica que podría obtenerse teóricamente a partir de una cierta cantidad de energía térmica depende únicamente del cambio de las temperaturas, de modo que, ya sea que una máquina funcione con agua, aire, alcohol, amoníaco o cualquier otra sustancia, el resultado sería teóricamente el mismo, si la caldera y el condensador se mantuvieran a temperaturas similares.