# Posibilidad del razonamiento deductivo.
Como la verdad de una hipótesis ha de probarse por su conformidad con los hechos, la primera condición es que podamos aplicar métodos de razonamiento deductivo y averiguar lo que debería suceder según dicha hipótesis. Incluso si pudiéramos imaginar un objeto que actuase según leyes hasta ahora totalmente desconocidas, sería inútil hacerlo, porque nunca podríamos decidir si existía o no.
Solo podemos inferir lo que sucedería bajo condiciones supuestas aplicando el conocimiento de la naturaleza que poseemos a dichas condiciones. De ahí que, como dijo con acierto Boscovich, debamos entender por hipótesis «no ficciones totalmente arbitrarias, sino suposiciones conformes a la experiencia o a la analogía».
De ello se deduce que toda hipótesis digna de consideración debe sugerir alguna semejanza, analogía o ley común que actúe en dos o más cosas. Si, para explicar ciertos hechos, a, a′, a″, etc., inventamos una causa A, entonces debemos apelar en cierto grado a la experiencia en cuanto al modo en que A actuará. Como las leyes de la naturaleza no son conocidas por la mente de forma intuitiva, debemos señalar alguna otra causa, B, que proporcione las nociones requeridas, y todo lo que hacemos es inventar un cuarto término para una analogía.
Como B es a sus efectos b, b′, b″, etc., así es A a sus efectos a, a′, a″, etc.
Cuando intentamos explicar el paso de las radiaciones de luz y calor a través del espacio no ocupado por materia, imaginamos la existencia del llamado éter. Pero si este éter fuera totalmente diferente de cualquier otra cosa que conozcamos, intentaríamos en vano razonar sobre él. Debemos aplicarle al menos las leyes del movimiento, es decir, debemos asemejarlo en esa medida a la materia. Y así como, al aplicar esas leyes al medio elástico aire, podemos inferir los fenómenos del sonido, al argumentar de manera similar respecto al éter podemos inferir la existencia de fenómenos luminosos correspondientes a los que de hecho ocurren. Todo lo que hacemos es tomar una sustancia elástica, aumentar inmensamente su elasticidad y despojarla de la gravedad y de algunas otras propiedades de la materia, pero debemos conservar la suficiente semejanza con la materia como para permitir cálculos deductivos.
La fuerza de gravedad es en ciertos aspectos una existencia incomprensible, pero en otros es totalmente conforme a la experiencia.
Observamos que la fuerza es proporcional a la masa, y que actúa con total independencia de otra materia que pueda estar presente o interpuesta.
La ley de la disminución de la intensidad, a medida que el cuadrado de la distancia aumenta, se observa que se cumple para la luz, el sonido y otras influencias que emanan de un punto y se propagan uniformemente por el espacio.
La ley está sin duda relacionada con las propiedades del espacio y concuerda así con nuestras ideas necesarias.
Puede decirse, sin embargo, que ninguna hipótesis puede siquiera concebirse en la mente a menos que sea más o menos conforme a la experiencia. Como el material de nuestras ideas se deriva de la sensación, no podemos representarnos ningún agente sino dotado de algunas de las propiedades de la materia. Todo lo que la mente puede hacer en la creación de nuevas existencias es alterar combinaciones, o la intensidad de las propiedades sensibles.