Apenas es necesario señalar también que en la superficie de la tierra vivimos bajo condiciones casi constantes de gravedad, temperatura y presión atmosférica, de modo que si hemos de extender nuestras deducciones a otras partes del universo donde las condiciones son muy diferentes, debemos estar preparados para imitar esas condiciones a pequeña escala aquí.
Debemos alcanzar temperaturas intensamente altas y bajas; debemos variar la densidad de los gases desde un vacío aproximado en adelante; debemos someter a los líquidos y sólidos a presiones o tensiones de magnitud casi ilimitada.
# Condiciones mentales de la observación correcta.
Cada observación debe ser en cierto sentido verdadera, pues la observación y el registro de un acontecimiento constituyen en sí mismos un acontecimiento.
Pero antes de proceder a tratar el supuesto significado del registro y de extraer deducciones acerca del curso de la naturaleza, debemos asegurarnos de que el carácter y los sentimientos del observador no constituyan en gran medida los fenómenos registrados.
La mente del hombre, como dijo Francis Bacon, es como un espejo irregular y no refleja los acontecimientos de la naturaleza sin distorsión. Apenas necesitamos prestar atención a las observaciones intencionadamente falsas, ni a los errores derivados de una memoria defectuosa, luz insuficiente, etcétera. Incluso cuando se emplean el máximo cuidado y fidelidad al observar y registrar, existen tendencias al error y, como consecuencia, surgen opiniones falaces.
Es difícil encontrar personas que puedan registrar con perfecta imparcialidad los hechos a favor y en contra de sus propias opiniones particulares.
Entre los observadores sin cultura, la tendencia a notar los acontecimientos favorables y a olvidar los desfavorables es tan grande que no se puede depositar ninguna confianza en sus supuestas observaciones.
De ahí surge la persistente falacia de que los cambios del tiempo atmosférico coinciden de algún modo con los cambios de la luna, a pesar de que los registros exactos e imparciales no respaldan tal hecho.
Todo el linaje de los profetas y charlatanes vive del efecto abrumador de un solo acierto, en comparación con cientos de fracasos que no se mencionan y se olvidan.
Como dice Bacon: «Los hombres se fijan en cuando aciertan, y nunca se fijan en cuando fallan».
Y haríamos bien en tener presente la antigua historia, citada por Bacon, de aquel a quien en tiempos paganos le mostraron un templo con una pintura de todas las personas que se habrían salvado de un naufragio tras cumplir sus votos. Cuando le preguntaron si ahora no reconocía el poder de los dioses, respondió: «Sí; ¿pero dónde están pintados los que se ahogaron después de sus votos?».
Si en verdad pudiéramos estimar la cantidad de sesgo existente en cualesquiera observaciones particulares, podría tratarse como una de las fuerzas del problema, y el curso verdadero de la naturaleza externa aún podría hacerse patente. Pero los sentimientos de un observador suelen ser demasiado indeterminados, de modo que cuando hay razón para sospechar un sesgo considerable, el rechazo es el único camino seguro. En cuanto a los