will be found in the sequel, that classification is not only the beginning, but the culmination and the end, of human knowledge.”
# Clasificación Involucrando Inducción.
El propósito de la clasificación es la detección de las leyes de la naturaleza. Por mucho que el proceso pueda en algunos casos quedar disfrazado, la clasificación no es realmente distinta del proceso de inducción perfecta, mediante el cual nos esforzamos por averiguar las conexiones existentes entre las propiedades de los objetos tratados.
No puede haber utilidad en colocar un objeto en una clase a menos que se implique algo más que el hecho de estar en dicha clase. Si formáramos arbitrariamente una clase de metales y colocáramos en ella una selección de la lista de metales conocidos hecha por sorteo, no tendríamos razón alguna para esperar que los metales en cuestión se parecieran entre sí en ningún aspecto, excepto en que son metales y han sido seleccionados por sorteo.
Pero cuando los químicos seleccionan de la lista los cinco metales potasio, sodio, cesio, rubidio y litio, y los llaman metales alcalinos, se implica muchísimo en esta clasificación. Al comparar las cualidades de estas sustancias, se descubre que todas ellas se combinan muy enérgicamente con el oxígeno, descomponen el agua a todas las temperaturas y forman óxidos fuertemente básicos que son altamente solubles en agua, dando hidratos poderosamente cáusticos y alcalinos de los cuales el agua no puede ser expulsada por el calor.
Sus carbonatos también son solubles en agua, y cada metal forma un solo cloruro. También puede esperarse que cada sal de uno de los metales corresponda a una sal de cada uno de los demás metales, existiendo una analogía general entre los compuestos de estos metales y sus propiedades.
Ahora bien, al formar esta clase de metales alcalinos, hemos hecho algo más que simplemente seleccionar un orden conveniente de exposición. Hemos llegado al descubrimiento de ciertas leyes empíricas de la naturaleza, siendo muy considerable la probabilidad de que un metal que muestre algunas de las propiedades de los metales alcalinos posea también las demás.
Si descubriéramos otro metal cuyo carbonato fuera soluble en agua, y que se combinara enérgicamente con el agua a todas las temperaturas, produciendo un óxido fuertemente básico, inferiríamos que formaría un solo cloruro y que, en términos generales, entraría a formar parte de una serie de compuestos correspondientes a las sales de los otros metales alcalinos.
La formación de esta clase de metales alcalinos, por tanto, no es una mera cuestión de conveniencia; es un acto importante y exitoso de descubrimiento inductivo, que nos permite registrar muchas proposiciones indiscutibles como resultados de una inducción perfecta, y hacer un gran número de inferencias que dependen de los principios de la inducción imperfecta.
Un excelente ejemplo de lo que la clasificación puede lograr se encuentra en las investigaciones del Sr. Lockyer sobre el sol.2 Al necesitar alguna guía sobre qué más elementos buscar en la fotosfera del sol, preparó una clasificación de los elementos según hubieran sido o no rastreados en el sol, junto con una declaración detallada de los principales caracteres químicos de cada elemento.