de la historia. * Un día lluvioso puede impedir una marcha forzada y cambiar el curso de una campaña; * unas pocas palabras poco prudentes en un despacho pueden irritar el orgullo nacional; * el disparo accidental de un arma puede precipitar un choque cuyos efectos durarán siglos. Se dice que la historia de Europa dependió en un momento dado de la cuestión de si el vigía del buque de Nelson divisaría o no un barco de la expedición de Napoleón a Egipto que pasaba no muy lejos. > En los asuntos humanos, por tanto, las causas más pequeñas pueden producir los mayores efectos, y la aplicación real del método científico
# La teoría de la evolución.
Profundos filósofos han generalizado últimamente en lo que respecta a la producción de formas vivas y a los fenómenos mentales y morales considerados como su desarrollo más alto.
La teoría de la evolución de Herbert Spencer pretende explicar el origen de todas las diferencias específicas, de modo que ni siquiera el surgimiento de un Homero o un Beethoven escaparía a sus amplias teorías. Lo homogéneo es inestable y debe diferenciarse a sí mismo, dice Spencer, y de ahí proviene la variedad de las instituciones y los caracteres humanos.
Para que una forma viva siga existiendo y propague su especie, dice Darwin, debe ser adecuada a sus circunstancias, y las formas más adecuadas prevalecerán sobre las menos adecuadas y las extirparán.
A partir de estas fecundas ideas se desarrollan teorías de evolución y selección natural que contribuyen en gran medida a explicar la existencia de inmensas cantidades de criaturas vivas: plantas y animales.
Las aparente adaptaciones de los órganos a propósitos útiles, que Paley consideraba productos distintos de la inteligencia creadora, se ve ahora que surgen como efectos naturales de una tendencia en constante actuación. Incluso el hombre, según estas teorías, no es una creación distinta, sino más bien un caso extremo de desarrollo cerebral. Sus primos más cercanos son los simios, y su árbol genealógico se extiende hacia atrás hasta unirse con el de los zoófitos más humildes.