Pero de ello no se sigue que toda sustancia deba ser ferromagnética o diamagnética. Las propiedades magnéticas, según demuestra Sir W. Thomson15, dependen de las capacidades inductivas específicas de la sustancia en tres direcciones rectangulares. Si todas estas capacidades inductivas son positivas, tenemos una sustancia ferromagnética; si son negativas, una sustancia diamagnética; pero si la capacidad inductiva específica fuera positiva en una dirección y negativa en las demás, tendríamos una excepción a la experiencia previa y no podríamos situar la sustancia en ninguna de las clases actualmente reconocidas.
Tantos gases se han reducido al estado líquido, y tantos sólidos se han fundido, que los hombres de ciencia adoptaron un tanto apresuradamente la generalización de que todas las sustancias podían existir en los tres estados. Un cierto número de gases, como el oxígeno, el hidrógeno y el nitrógeno, se han resistido a todos los esfuerzos por licuarlos, y ahora parece probable, a partir de los experimentos del Dr. Andrews, que sean excepciones límite.
Él encuentra que por encima de los 31° C el ácido carbónico no puede ser licuado por ninguna presión que él pudiera aplicar, mientras que por debajo de esta temperatura la licuefacción es siempre posible. Por analogía, se vuelve probable que incluso el hidrógeno pudiera ser licuado si se enfría a una temperatura muy baja. Debemos modificar nuestros puntos de vista anteriores y afirmar que por debajo de una cierta temperatura crítica todo gas puede ser licuado, o bien debemos asumir que un gas altamente condensado es, cuando está por encima de la temperatura crítica, indistinguible de un líquido.
Al mismo tiempo tenemos una explicación de una notable excepción presentada por el ácido carbónico líquido a la regla general de que los gases se expanden más por el calor que los líquidos. Thilorier descubrió en 1835 que el ácido carbónico líquido se expande más de cuatro veces que el aire; pero a la luz de los experimentos de Andrews aprendemos a considerar el líquido más bien como un gas altamente condensado que como un líquido ordinario, y de hecho es posible reducir el gas a la condición aparentemente líquida sin ninguna condensación abrupta.16
Las excepciones limitativas ocurren con mayor frecuencia en las ciencias naturales de la botánica, la zoología, la geología, etc., cuyas leyes son empíricas. En innumerables casos, la creencia firme de una generación ha sido falsada por la observación más amplia de una posterior. Aristóteles sostuvo con seguridad que todos los cisnes son blancos,17 y la proposición pareció verdadera hasta que, hace menos de cien años, se descubrieron cisnes negros en Australia Occidental.
En zoología y fisiología podemos esperar que exista una identidad fundamental en los procesos vitales, pero los descubrimientos continuos muestran que no hay límite para los expedientes aparentemente anómalos mediante los cuales se reproduce la vida. La generación alternante, la fecundación durante varias generaciones sucesivas, el hermafroditismo, se oponen a todo lo que cabría esperar de la inducción basada en los animales superiores.
Pero tales fenómenos son solo excepciones limitativas que muestran que lo que es verdadero para una clase no lo es para otra. En ciertos cefalópodos nos encontramos con el hecho extraordinario de que un brazo del macho se desprende y vive de manera independiente hasta que encuentra a la hembra.
# Excepciones Reales a Leyes Supuestas.
Las excepciones que debemos considerar en último lugar son las más importantes de todas, ya que conducen al rechazo absoluto de una ley o teoría aceptada previamente.