otras partes duras y duraderas. Todos los infusorios y animales carentes de armazón mineral han perecido probablemente por completo, destilados tal vez en aceites. Se ha señalado que el carácter peculiar de algunas floras extintas puede deberse a la conservación desigual de las distintas familias de plantas. Por diversos accidentes, sin embargo, obtenemos vistazos de un mundo que nos suele estar vedado —como por insectos incrustados en ámbar, el gran mamut conservado en hielo, momias, moldes en material sólido como el del soldado romano en Pompeya, etcétera.
También debemos recordar que, así como puede haber conjunciones de los cuerpos celestes que solo hayan ocurrido una o dos veces en el período de la historia, también pueden tener lugar notables conjunciones terrestres.
Grandes tormentas, terremotos, erupciones volcánicas, corrimientos de tierra, inundaciones, irrupciones del mar pueden, o más bien deben, haber ocurrido, sucesos de una magnitud tan inusual y una rareza tan extrema que ni podemos esperar presenciarlos ni comprender fácilmente sus efectos.
Es una gran ventaja del estudio de las probabilidades, como el propio Laplace señaló, hacernos desconfiar de la extensión de nuestros conocimientos y prestar la debida atención a la probabilidad de que los acontecimientos entren dentro de la esfera de nuestras observaciones.
# Aparente secuencia de acontecimientos.
De Morgan ha señalado excelentemente9 que no hay menos de cuatro modos en que un acontecimiento puede parecer que sigue a otro, o estar conectado con él, sin serlo realmente. Estos implican causas de error mentales, sensoriales y externas, las cuales expondré e ilustraré brevemente.
En lugar de que A cause B, puede ser nuestra percepción de A la que cause B. Así es como las profecías, los presentimientos y las artes de la hechicería y la brujería suelen cumplir sus propios fines.
Un hombre muere el día que siempre ha considerado como el último de su vida, a causa de sus propios temores respecto a ese día. Un conjuro cumple su propósito porque se tiene la precaución de asustar a la víctima prevista dándole a conocer su destino. En todos estos casos, la condición mental es la causa de la aparente coincidencia.
En una segunda clase de casos, el suceso A puede hacer que nuestra percepción de B siga, la cual de otro modo ocurriría sin ser percibida.
Así, se creía como resultado de la investigación que aparecían más cometas en los veranos calurosos que en los fríos. No se tuvo en cuenta el hecho de que los veranos calurosos estarían comparativamente despejados y ofrecerían mejores oportunidades para el descubrimiento de cometas. Aquí la condición perturbadora es de carácter puramente externo.
Ciertos filósofos antiguos sostenían que los rayos de la luna producían frío, confundiendo el frío causado por la radiación hacia el espacio con un efecto de la luna, el cual es más probable que sea visible en un momento en que la ausencia de nubes permite que prosiga la radiación.
En una tercera clase de casos, nuestra percepción de A puede hacer que nuestra percepción de B le siga. El evento B puede estar ocurriendo constantemente, pero es posible que nuestra atención no se dirija a él sino hasta que observamos A. Este caso parece estar ilustrado por la falacia de la influencia de la luna sobre las nubes. El