Proposiciones negativas.
En todo acto del intelecto nos ocupamos de una cierta identidad o diferencia entre cosas o sensaciones comparadas entre sí.
Hasta ahora solo he tratado de las identidades; y, sin embargo, podría parecer que la relación de diferencia debe ser infinitamente más común que la de semejanza.
Una cosa puede parecerse a muchas otras cosas, pero entonces difiere de todas las demás cosas del mundo.
Casi puede decirse que la diversidad constituye la vida, siendo para el pensamiento lo que el movimiento es para un río.
La percepción de un objeto implica su discriminación de todos los demás objetos. Pero, sin embargo, puede decirse que detectamos semejanza tan a menudo como detectamos diferencia.
No podemos, de hecho, afirmar la existencia de una diferencia, sin implicar al mismo tiempo la existencia de una concordancia.
Si comparo el mercurio, por ejemplo, con otros metales, y decido que no es sólido, he aquí una diferencia entre el mercurio y las cosas sólidas, expresada en una proposición negativa; pero al mismo tiempo debe estar implícita una concordancia entre el mercurio y las demás sustancias que no son sólidas.
Así como es imposible separar las vocales del alfabeto de las consonantes sin separar al mismo tiempo las consonantes de las vocales, tampoco puedo seleccionar como objeto de pensamiento las cosas sólidas sin agrupar con ello en otra clase todas las cosas que no son sólidas.
El mero hecho de no poseer una cualidad constituye una cualidad nueva que puede ser el fundamento del juicio y de la clasificación. Desde este punto de vista, la concordancia y la diferencia son siempre las dos caras del mismo acto del intelecto, y resulta igualmente posible expresar el mismo juicio bajo uno u otro aspecto.
Entre la afirmación y la negación hay, por consiguiente, un perfecto equilibrio. Toda proposición afirmativa implica una negativa, y vice versâ . Desde un punto de vista lógico, resulta incluso indiferente que se emplee un término positivo o uno negativo para denotar una cualidad dada y la clase de cosas que la poseen. Si el estado ordinario del cuerpo de un hombre se denomina buena salud , en otras circunstancias se dice que no goza de buena salud ; pero igualmente podríamos describirle en este último estado como enfermo , y en su condición normal se le consideraría no enfermo .