Que la luz viaja con una velocidad uniforme y elevada fue demostrado por Roemer a partir de observaciones de los eclipses de los satélites de Júpiter. A partir de entonces se hicieron correcciones en todas las observaciones astronómicas que lo requerían, por la diferencia entre el tiempo absoluto en que ocurrió un suceso y aquel en que sería visto en la tierra.
Pero a nadie se le ocurrió notar que el movimiento de la luz, combinado con el de la tierra en su órbita, ocasionaría un pequeño aparente desplazamiento de la mayor parte de los cuerpos celestes. Pasaron cincuenta años antes de que Bradley descubriera empíricamente este efecto, llamado por él aberración, al reducir sus observaciones de las estrellas fijas.
Una vez descubierta por Oersted y Faraday la relación entre una corriente eléctrica y un imán, les habría sido posible prever los diversos resultados que debían sobrevenir en diferentes circunstancias.
Si, por ejemplo, se colocaba una placa de cobre debajo de una aguja magnética oscilante, se habría debido ver que la aguja induciría corrientes en el cobre, pero como esto no podía tener lugar sin una cierta reacción contra la aguja, se habría debido ver que la aguja se detendría con mayor rapidez que en ausencia del cobre.
Este peculiar efecto fue descubierto accidentalmente por Gambey en 1824. Arago infirió agudamente del experimento de Gambey que si se ponía el cobre en rotación mientras la aguja estaba estacionaria, el movimiento se comunicaría gradualmente a la aguja.
El fenómeno desconcertó, sin embargo, a todo el mundo científico, y requirió el genio deductivo de Faraday para demostrar que era un resultado de los principios del electromagnetismo.9
Many other curious facts might be mentioned which when once noticed were explained as the effects of well-known laws. It was accidentally discovered that the navigation of canals of small depth could be facilitated by increasing the speed of the boats, the resistance being actually reduced by this increase of speed, which enables the boat to ride as it were upon its own forced wave. Now mathematical theory might have predicted this result had the right application of the formulæ occurred to any one.10 Giffard’s injector for supplying steam boilers with water by the force of their own steam, was, I believe, accidentally discovered, but no new principles of mechanics are involved in it, so that it might have been theoretically invented. The same may be said of the curious experiment in which a stream of air or steam issuing from a pipe is made to hold a free disc upon the end of the pipe and thus obstruct its own outlet. The possession then of a true theory does not by any means imply the foreseeing of all the results. The effects of even a few simple laws may be manifold, and some of the most curious and useful effects may remain undetected until accidental observation brings them to our notice.
# Descubrimientos predichos.
El más interesante de las cuatro clases de hechos especificados en la p. 525 es probablemente el tercero, que contiene aquellos cuya ocurrencia ha sido predicha primero por la teoría y luego verificada por la observación. No hay prueba más convincente de la solidez del conocimiento que el hecho de que confiere el don de la previsión. Auguste Comte dijo que «la previsión es la prueba de la verdadera teoría»; yo diría que es una prueba de la verdadera teoría, y la que tiene más probabilidades de llamar la atención del público. La coincidencia con el hecho es la prueba de la verdadera teoría, pero cuando el resultado de la teoría se anuncia de antemano, no puede haber duda alguna sobre el espíritu imparcial con el que el teórico interpreta los resultados de su propia teoría.