hechos registrados casualmente en tiempos pasados, la capacidad y la imparcialidad del observador son tan poco conocidas que no deberíamos escatimar esfuerzos para reemplazar estas afirmaciones mediante un nuevo recurso a la naturaleza. Una mezcla indiscriminada de verdad y absurdo, como la que Francis Bacon recopiló en su Historia natural, es totalmente inadecuada para los propósitos de la ciencia. Pero por supuesto cuando los registros se refieren a eventos pasados como eclipses, conjunciones, fenómenos meteóricos, terremotos, erupciones volcánicas, cambios en los márgenes del mar, la existencia de animales hoy extintos, las migraciones de tribus, costumbres notables, etc., debemos hacer uso de las afirmaciones por muy insatisfactorias que sean, y debemos esforzarnos por verificarlas mediante la comparación de registros o tradiciones independientes.
Cuando hay que realizar extensas series de observaciones, como en los observatorios astronómicos, meteorológicos o magnéticos, levantamientos trigonométricos e investigaciones químicas o físicas de gran envergadura, resulta ventajoso que el trabajo numérico sea ejecutado por ayudantes que no estén interesados en los resultados esperados, y que tal vez los desconozcan. El registro queda así perfectamente imparcial. Puede incluso ser deseable que quienes realizan el trabajo puramente rutinario de medición y cálculo desconozcan los principios de la materia. La gran tabla de logaritmos del Gobierno de la Revolución Francesa fue elaborada por un plantel de sesenta u ochenta calculistas, la mayoría de los cuales solo conocía las reglas de la aritmética, y trabajaban bajo la dirección de matemáticos expertos; sin embargo, por lo general se descubrió que sus cálculos eran más correctos que los de personas más versadas en matemáticas.3 En el Servicio Topográfico de la India (Indian Ordnance Survey) los medidores reales fueron seleccionados para que no tuvieran la habilidad suficiente como para falsificar sus resultados sin ser descubiertos.
Tanto la observación pasiva como la experimentación deben ser llevadas a cabo, por lo general, por personas que sepan qué es lo que deben buscar. Es solo cuando el observador se siente estimulado y guiado por la esperanza de verificar una teoría que advertirá muchos de los puntos más importantes; y, cuando el trabajo no es de carácter rutinario, ningún asistente puede suplantar las observaciones dirigidas por la mente del filósofo.
Así, el investigador exitoso debe combinar cualidades diversas; debe tener nociones claras del resultado que espera y confianza en la verdad de sus teorías, y aun así debe poseer esa franqueza y flexibilidad mental que le permitan aceptar resultados desfavorables y abandonar puntos de vista erróneos.
# Condiciones instrumentales y sensuales de la observación.
En toda observación se deben emplear uno o más de los sentidos, y siempre debemos tener presente que el alcance de nuestro conocimiento puede verse limitado por la capacidad del sentido en cuestión.
Lo que aprendemos del mundo solo constituye el límite inferior de lo que queda por aprender, y, por lo que sabemos, los procesos de la naturaleza pueden superar infinitamente en variedad y complejidad a aquellos que son capaces de entrar dentro de nuestros medios de observación.
En algunos casos, la deducción a partir de fenómenos observados puede hacernos indirectamente conscientes de lo que no puede sentirse de manera directa, pero nunca podemos estar seguros de adquirir así una fracción apreciable del conocimiento que podría adquirirse.
Es una extraña reflexión que el espacio pueda estar lleno de estrellas oscuras y errantes, cuya existencia aún no nos haya llegado a ser conocida de ningún modo. Los planetas ya se han enfriado hasta el punto de dejar de