motor podría continuar contando, por ejemplo, los números naturales hasta alcanzar un número que requiriera para su expresión cien millones de dígitos. > «Si cada letra del volumen que ahora tiene el lector ante sus ojos», dice Babbage,5 «se convirtiera en una cifra, y si todas las cifras contenidas en mil volúmenes de ese tipo se dispusieran en orden, el conjunto aún se quedaría muy corto frente a la vasta inducción de que el observador habría dispuesto en favor de la verdad de la ley de los números naturales.... Sin embargo, la máquina, fiel a la predicción de su director, tras el transcurso de miríadas de eras, cumplirá su tarea y ofrecerá esa única excepción, la primera y la única a esa ley consagrada por el tiempo. ¿Cuáles habrían sido las probabilidades en contra de la aparición del caso exceptuado, inmediatamente antes de que ocurriera?».
Como Babbage demostró además,6 una máquina calculadora, tras avanzar a través de cualquier número requerido de movimientos de acuerdo con una primera ley, puede ser inducida a sufrir un cambio repentino, de modo que comenzará entonces a calcular de acuerdo con una ley completamente nueva.
Tras proporcionar los números naturales durante un tiempo finito, podría empezar repentinamente a dar números triangulares, cuadrados o cúbicos, y estos cambios podrían concebirse teóricamente como ocurridos una y otra vez.
Ahora bien, si tales sucesos pueden ser diseñados y previstos por un artista humano, está sin duda dentro de la capacidad del Artista Divino prever cambios analógicos de ley en el mecanismo del átomo, o en la construcción de los cielos.
La ciencia física, en la medida en que se puede confiar en sus especulaciones más elevadas, ofrece ciertos indicios de un cambio de ley en la historia pasada del Universo. Según las deducciones de sir W. Thomson a partir de la Teoría del calor de Fourier, podemos rastrear la disipación del calor por conducción y radiación hasta un tiempo infinitamente distante en el que todas las cosas estarán uniformemente frías. Pero no podemos rastrear de manera similar la historia térmica del Universo hasta una distancia infinita en el pasado. Para cierto valor negativo del tiempo, las fórmulas arrojan valores imposibles, lo que indica que hubo alguna distribución inicial de calor que no podría haber resultado, según las leyes conocidas de la naturaleza,7 de ninguna distribución previa.8 Hay otros casos en los que la consideración de la disipación de energía conduce a la concepción de un límite para la antigüedad del orden actual de las cosas.9 La ciencia humana, por supuesto, es falible, y es posible que más adelante se descubra algún descuido o simplificación errónea en estos cálculos teóricos; pero como el estado actual del conocimiento científico es el único fundamento sobre el cual se basan las inferencias erróneas acerca de la uniformidad de la naturaleza y el supuesto reinado de la ley, tengo razón al apelar al estado actual de la ciencia en oposición a dichas inferencias. Ahora bien, la teoría del calor nos sitúa en el dilema de creer en la Creación en una fecha asignable en el pasado, o bien de suponer que entonces se produjo algún cambio inexplicable en el funcionamiento de las leyes naturales. La ciencia física no respalda la noción de una duración infinita de la materia en un curso continuo de existencia. Y si en el tiempo pasado ha habido una discontinuidad de la ley, ¿por qué no podría haber un evento similar aguardando al mundo en el futuro? Un ingenio infinito podría haber implantado alguna agencia en la materia de modo que nunca antes haya hecho manifiestos sus poderes descomunales.