objetos. También puede decirse que son sui generis, constituyendo cada objeto único, por así decirlo, un género por sí mismo; o se les llama indescritos [nondescript], porque, al mantenerse así al margen, resulta difícil encontrar los términos adecuados para describir sus propiedades. Los anillos de Saturno, por ejemplo, forman un objeto único entre los cuerpos celestes. De hecho, hemos considerado este y muchos otros casos de objetos únicos en el capítulo precedente sobre Fenómenos Excepcionales. Las excepciones Aparentes, Singulares y Divergentes, en especial, son análogas a los objetos únicos.
En la clasificación de los elementos, el carbono destaca como una sustancia completamente única en su capacidad para producir compuestos. Se considera un elemento tetravalente y obedece a todas las leyes ordinarias de la combinación química.
Sin embargo, manifiesta poderes de afinidad en un grado tan elevado que las sustancias en las que aparece son más numerosas que todos los demás compuestos conocidos por los químicos.
Casi la totalidad de las sustancias que se han denominado orgánicas contienen carbono, y probablemente se mantengan unidas por los átomos de carbono, de modo que muchos químicos se inclinan hoy en día a abandonar el nombre de Química Orgánica y sustituirlo por el de Química de los Compuestos de Carbono.
Antiguamente se creía que la producción de compuestos orgánicos solo podía llevarse a cabo mediante la acción de la fuerza vital, o de alguna causa inexplicable implicada en los fenómenos de la vida; pero ahora se ha descubierto que los químicos son capaces de partir de los materiales elementales, carbono puro, hidrógeno y oxígeno, y mediante operaciones estrictamente químicas combinarlos para formar compuestos orgánicos complejos.
Ya se han formado tantas sustancias que podríamos inclinarnos a generalizar e inferir que todos los compuestos orgánicos podrían llegar a producirse sin la intervención de seres vivos. Así, la distinción entre los reinos orgánico e inorgánico parece desvanecerse, pero al mismo tiempo debe aumentar nuestro asombro ante las peculiares facultades del carbono.
Al considerar la generalización, la ley de la continuidad se aplicó principalmente a las propiedades físicas susceptibles de tratamiento matemático. Pero en las ciencias clasificatorias también se ejemplifica a menudo de forma hermosa este mismo e importante principio. Muchos objetos o acontecimientos parecen ser totalmente excepcionales y anormales, y en lo que respecta al grado o la magnitud pueden ser calificados de ese modo; pero a menudo es fácil demostrar que están conectados mediante eslabones intermedios con los casos ordinarios. En los reinos orgánicos existe una base común de similitud que atraviesa todas las clases, pero las acciones y los procesos particulares se manifiestan de manera ostensible en familias y clases concretas.