que era demasiado pequeña para caer bajo la observación de nuestros sentidos.35 Desde entonces ha sido detectada y medida con éxito por Cavendish, Baily y otros.
La pequeñez de las cantidades que a veces podemos observar es asombrosa.
- Una balanza pesa hasta la millonésima parte de la carga.
- Whitworth puede medir hasta la millonésima parte de una pulgada.
- El doctor Joule ha detectado un aumento de temperatura de la 8800.ª parte de un grado centígrado.
- El espectroscopio ha revelado la presencia de la 10.000.000.ª parte de un gramo.
- Se dice que el ojo puede observar el color producido en una gota de agua por la 50.000.000.ª parte de un gramo de fucsina, y aproximadamente la misma cantidad de cianina.
- Mediante el sentido del olfato podemos percibir probablemente cantidades aún menores de materia olorosa.36
Debemos recordar, sin embargo, que deben existir efectos cuantitativos de una magnitud muy inferior a estos, y debemos formular nuestros resultados negativos con la cautela correspondiente. Solo podemos refutar la existencia de un fenómeno cuantitativo demostrando deductivamente a partir de las leyes de la naturaleza que, de estar presente, equivaldría a una cantidad perceptible. Como en el caso de otros argumentos negativos (p. 414), debemos demostrar que el efecto aparecería allí donde los experimentos demuestran que no aparece.
# Límites de la experimentación.
Será obvio que hay muchas operaciones de la naturaleza que somos totalmente incapaces de imitar en nuestros experimentos.
Nuestro objetivo es estudiar las condiciones bajo las cuales se produce un determinado efecto, pero una de esas condiciones puede requerir un gran período de tiempo.
Existen casos registrados de experimentos que se extienden a lo largo de cinco o diez años, e incluso de gran parte de una vida; pero tales intervalos de tiempo no son casi nada en comparación con el tiempo durante el cual la naturaleza puede haber estado obrando.
El contenido de una veta mineral en Cornualles puede haber experimentado un cambio gradual durante cien millones de años. Todas las rocas metamórficas han soportado indudablemente altas temperaturas y una presión enorme durante períodos de tiempo inconcebibles, de modo que la geología química queda generalmente fuera del alcance de la experimentación.
Se han esgrimido argumentos contra la teoría de Darwin, fundamentados en la ausencia de cualquier caso claro de producción de una especie nueva. Durante un intervalo histórico de quizá cuatro años mil, ningún animal, se dice, ha sido tan domesticado como para diferenciarse en especie. Tan podría argumentarse que no se están produciendo cambios geológicos, porque ninguna montaña nueva se ha alzado en Gran Bretaña dentro de la memoria del hombre. Nuestra experiencia real de los cambios geológicos es como un punto en la progresión infinita del tiempo. Cuando sabemos que el agua de lluvia que