todas estas propiedades. > La clase de los cristales regulares es, por tanto, una clase eminentemente natural, una que revela muchas leyes generales que vinculan entre sí las propiedades físicas y mecánicas
En la segunda clase de cristales, llamada sistema dimétrico, prismático cuadrado o piramidal, también hay tres ejes en ángulo recto entre sí; dos de los ejes son iguales, pero el tercero o eje principal es desigual, siendo mayor o menor que cualquiera de los otros dos.
En tales cristales, por consiguiente, la elasticidad y otras propiedades son iguales en todas las direcciones perpendiculares al eje principal, pero varían en todas las demás direcciones.
Si se calienta un punto en el interior de un cristal de este sistema, el calor se propaga con igual rapidez en planos perpendiculares al eje principal, pero con mayor o menor rapidez en la dirección de dicho eje, de modo que la superficie isotérmica es un elipsoide de revolución en torno a ese eje.
Casi la misma afirmación puede hacerse respecto al tercer sistema de cristales, el hexagonal o romboédrico, en el cual hay tres ejes situados en un mismo plano y que se cortan en ángulos de 60°, mientras que el cuarto eje es perpendicular a los otros tres.
El prisma hexagonal y el romboedro son las formas más comunes adoptadas por los cristales de este sistema, y en el hielo, el cuarzo y el espato de Islandia tenemos abundancia de hermosos ejemplares de las diversas formas producidas por la modificación de la forma primitiva. Se dice que tan solo el espato de Islandia cristaliza en al menos 700 variedades de forma.
Ahora bien, de todos los cristales pertenecientes tanto a esta clase como a la dimétrica, sabemos que un rayo de luz que pase en la dirección del eje principal se refractará de manera simple, como en un cristal del sistema regular; pero en cualquier otra dirección la luz sufrirá una doble refracción, al separarse en dos rayos, uno de los cuales obedece a la ley ordinaria de refracción, pero el otro a una ley mucho más complicada.
Las otras propiedades físicas varían de manera análoga. Así, el espato de Islandia se dilata por el calor en la dirección del eje principal, pero se contrae un poco en las direcciones perpendiculares a este. Tan estrechamente correlacionadas están las propiedades físicas que Mitscherlich, tras haber observado la ley de dilatación en el espato de Islandia, pudo predecir que el poder de doble refracción de la sustancia disminuiría con un aumento de temperatura, tal como la experimentación demostró que ocurría.
En el cuarto sistema, llamado trimétrico, rómbico o prismático recto, hay tres ejes, en ángulos rectos, pero todos de longitud desigual.
Puede afirmarse en términos generales que las propiedades mecánicas varían en tales cristales en todas las direcciones, y el calor se propaga de modo que la superficie isotérmica es un elipsoide con tres ejes desiguales.
En las tres clases restantes, denominadas monoclínica, diclínica y triclínica, los ejes son más o menos oblicuos y, al mismo tiempo, desiguales. La complicación de los fenómenos aumenta, por tanto, considerablemente, y basta con señalar que siempre hay dos direcciones en las que un rayo se refracta de manera simple, pero que en todas las demás direcciones se produce una doble refracción. La conducción del calor es desigual en todas las direcciones, y la superficie isotérmica es un elipsoide de tres ejes desiguales. Las relaciones de tales cristales con otros fenómenos son a menudo muy complicadas y aún