Philosophical Transactions, parecería como si no hubiera abandonado, sin muchos intentos infructuosos, la esperanza de construir lentes acromáticas.28
Los Académicos del Cimento, en sus tempranos e ingeniosos experimentos sobre el vacío, se vieron a menudo inducidos a error por las imperfecciones mecánicas de sus aparatos. Concluyeron que el aire no tenía nada que ver con la producción de sonidos, evidentemente porque su vacío no era lo suficientemente perfecto.
Otto von Guericke cayó en un error semejante al utilizar su bomba de aire recién construida, sin duda debido a la presencia imprevista de aire lo suficientemente denso como para transmitir el sonido de la campana.
Apenas es necesario señalar que la doctrina de la generación espontánea se debe a la presencia imprevista de gérmenes, incluso después de los esfuerzos más cuidadosos por excluirlos, y en el caso de muchas enfermedades, tanto de animales como de plantas, los gérmenes que todavía no tenemos medios de detectar son indudablemente la causa activa.
Ha sido durante mucho tiempo objeto de disputa, asimismo, si las plantas que brotan de la tierra recién cavada crecen a partir de semillas enterradas desde hace tiempo en esa tierra, o a partir de semillas traídas por el viento.
La argumentación es afilosófica cuando se puede aplicar fácilmente una prueba directa; pues al cavar un poco de tierra vieja y cubrir una porción de ella con una campana de vidrio, se puede impedir por completo el transporte de semillas por el viento, y si aparecen las mismas plantas dentro y fuera de la campana, quedará claro que las semillas están en la tierra.
Por un descuido imperdonable, algunos experimentadores han creído en el pasado que habían brotado cosechas de centeno donde se había sembrado avena.
Experimentos Ciegos o de Prueba.
Todo experimento concluyente consiste necesariamente en la comparación de resultados entre dos combinaciones diferentes de circunstancias. Para conferir una probabilidad razonable de que A es la causa de X, debemos mantener invariables todos los objetos y condiciones circundantes, y debemos demostrar entonces que donde está A está X, y donde A no está X tampoco está. En realidad, esto no puede lograrse en una sola prueba. Si, por ejemplo, un químico coloca cierta sustancia sospechosa en el aparato de prueba de Marsh y descubre que produce un pequeño depósito de arsénico metálico, no puede estar seguro de que el arsénico provenga realmente de la sustancia sospechosa; la impureza del cinc o del ácido sulfúrico puede haber sido la causa de su aparición. Por consiguiente, es práctica de los químicos realizar lo que denominan un experimento a ciegas, es decir, comprobar si el arsénico aparece en ausencia de la sustancia sospechosa. La misma precaución debe tomarse en todas las operaciones analíticas importantes. De hecho, no es meramente una precaución, sino una parte esencial de cualquier experimento. Si