Queda el método de corrección que fue llevado a cabo magistralmente por Regnault en su determinación del calor latente del vapor. Empleó dos calorímetros, fabricados exactamente de la misma manera y utilizados alternativamente para condensar una cierta cantidad de vapor, de modo que mientras uno medía el calor latente, el otro calorímetro se dedicaba a determinar las correcciones que debían aplicarse, ya sea debido a la radiación y conducción desde el recipiente o debido al calor que llega al recipiente a través de los tubos de conexión.23
4. Método de Compensación.
Hay muchos casos en los que una causa de error no puede anularse convenientemente y, sin embargo, está más allá del alcance del tercer método, el de calcular la corrección requerida a partir de observaciones independientes.
La magnitud de un error puede estar sujeta a continuas variaciones debido a cambios meteorológicos u otras circunstancias inconstantes que escapan a nuestro control. Puede resultar impracticable observar la variación de dichas circunstancias con suficiente detalle o, si se observan, el cálculo de la magnitud del error puede ser dudoso.
En estos casos, y solo en estos casos, será conveniente inventar algún modo artificial de contrarrestar el error variable con un error igual sujeto exactamente a la misma variación.
No podemos pesar un objeto con gran exactitud a menos que hagamos una corrección por el peso del aire desplazado por el objeto, y sumemos esto al peso aparente. En investigaciones muy precisas relacionadas con los pesos estándar, es habitual registrar el barómetro y el termómetro en el momento de realizar una pesada y, a partir de los volúmenes medidos de los objetos comparados, calcular el peso del aire desplazado; de hecho, se adopta el tercer método.
Hacer estos cálculos en las frecuentes pesadas requeridas en el análisis químico sería sumamente laborioso, por lo que la corrección suele omitirse. Pero cuando el químico desea pesar un gas contenido en un globo de vidrio grande con el fin de determinar su gravedad específica, la corrección cobra mucha importancia.
De ahí que los químicos eviten a la vez el error y la labor de corregirlo adhiriendo a la escala opuesta de la balanza un globo de vidrio sellado de muestra, de igual capacidad que el que contiene el gas por pesar, y registrando únicamente la diferencia de peso cuando el globo operativo está lleno y vacío. La corrección, al ser la misma para ambos globos, puede pasarse por alto por completo.24
Un dispositivo de casi la misma clase se emplea en la construcción de galvanómetros, los cuales miden la fuerza de una corriente eléctrica mediante la deflexión de una aguja magnética suspendida. La resistencia de la aguja se debe en parte a la influencia directriz del magnetismo terrestre, y en parte a la torsión del hilo. Pero la primera de estas fuerzas puede resultar a menudo inconvenientemente grande, además de difícil de determinar para diferentes inclinaciones.
De ahí que sea costumbre conectar entre sí dos agujas igualmente magnetizadas, con sus polos apuntando en direcciones opuestas, quedando una aguja dentro y otra fuera de la bobina de hilo. En lo que respecta al magnetismo terrestre, las agujas son ahora astáticas e indiferentes, ya que la tendencia de una aguja hacia el polo se halla equilibrada por la de la otra.