absorción del vapor la fuerza elástica del aire; podemos observar el punto de rocío del aire, es decir, la temperatura a la cual el vapor se satura; o, por último, podemos introducir un termómetro de bulbo seco y húmedo y observar la temperatura de una superficie en evaporación. Los resultados de cada modo pueden conectarse mediante la teoría con los de los otros modos, y podemos seleccionar para cada experimento aquel modo que sea más preciso o más conveniente. El método químico de medición directa es capaz de la mayor precisión, pero es engorroso; el termómetro de bulbo seco y húmedo es suficientemente exacto para fines meteorológicos y es el más fácil de usar.
# Acuerdo de Distintos Modos de Medición.
Pueden darse muchos ejemplos de la concordancia que se ha observado en algunos casos entre los resultados de métodos totalmente diferentes para llegar a la medida de una cantidad física.
Si bien dicha concordancia debe considerarse, a falta de información en contrario, como la mejor prueba posible de la corrección aproximada del resultado medio, no obstante, se han dado casos que demuestran que nunca nos esforzaremos demasiado en confirmar resultados de gran importancia.
Cuando tres o incluso más métodos distintos han arrojado números casi coincidentes, un nuevo método ha revelado a veces una discrepancia que aún es imposible explicar.
La elipticidad de la tierra se conoce con un acercamiento considerable a la certeza y la precisión, pues se ha estimado de tres maneras independientes.
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El modo más directo es medir largos arcos que se extiendan de norte a sur sobre la superficie de la tierra, mediante levantamientos trigonométricos, y luego comparar las longitudes de estos arcos con su curvatura según la determinan las observaciones de la altitud de ciertas estrellas en los puntos terminales. La elipticidad más probable de la tierra deducida de todas las mediciones de este tipo fue estimada por Bessel en 1/300, aunque mediciones posteriores podrían llevar a una estimación ligeramente diferente.
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La divergencia respecto a una forma globular causa una pequeña variación en la fuerza de gravedad en distintas partes de la superficie terrestre, de modo que las observaciones exactas con péndulo proporcionan los datos para una estimación independiente de la elipticidad, la cual se halla así en 1/320.
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En tercer lugar, la protuberancia esferoidal alrededor del ecuador de la tierra conduce a cierta desigualdad en el movimiento de la luna, como demostró Laplace; y a partir de la magnitud de dicha desigualdad, según arrojan las observaciones, Laplace pudo calcular retrospectivamente la magnitud de su causa. Infirió así que la elipticidad es 1/305, la cual se encuentra entre los dos números dados previamente y fue considerada por él como la determinación más satisfactoria.
En este caso la concordancia no se ve alterada por resultados posteriores, de modo que nos vemos obligados a aceptar el resultado de Laplace como uno altamente probable.
La densidad media de la Tierra es una constante de gran importancia, ya que es necesaria para la determinación de las masas de todos los demás cuerpos celestes. En consecuencia, los astrónomos y físicos han dedicado una gran cantidad de trabajo a la estimación exacta de esta constante.