diagnosticar o determinar la naturaleza de la enfermedad que padece un paciente. Ahora bien, toda clase se define por ciertas cualidades o circunstancias específicas, todas las cuales están presentes en cada objeto contenido en la clase, y no todas presentes en ningún objeto excluido de ella. Estas circunstancias definitorias deben consistir en las circunstancias más profundas e importantes, por las cuales entendemos vagamente aquellas que probablemente forman las condiciones con las que se correlacionan las circunstancias menores. Pero a menudo sucederá que los puntos llamados importantes de un objeto no sean aquellos que pueden observarse con mayor facilidad. Así, las dos grandes clases de plantas fanerógamas se definen respectivamente por la posesión de dos cotiledones u hojas seminales, y un cotiledón. Pero cuando una planta llega a nuestro conocimiento y queremos adscribirla a la clase correcta, a menudo sucederá que no tenemos semilla alguna que examinar, para descubrir si hay una hoja seminal o dos en el germen. Incluso si tenemos una semilla, a menudo será pequeña, y se requerirá una disección cuidadosa bajo el microscopio para determinar el número de cotiledones. Ocasionalmente, el examen del germen nos desorientaría, pues los cotiledones pueden ser rudimentarios, como en la Cuscuta, o estar unidos entre sí, como en la Clintonia. Por lo tanto, los botánicos rara vez acuden en la práctica a la semilla en busca de tal información. Ciertos otros caracteres de una planta están correlacionados con el número de hojas seminales; * así, las plantas monocotiledóneas poseen casi siempre hojas con venas paralelas como las del césped, mientras que las dicotiledóneas tienen hojas con venas reticuladas como las de una hoja de roble. * En las plantas monocotiledóneas, asimismo, las partes de la flor son con mayor frecuencia tres o algún múltiplo de tres en número, mientras que en las dicotiledóneas predominan los números cuatro y cinco y sus múltiplos. Los botánicos, por tanto, con una sola ojeada a las hojas y a las flores pueden adscribir casi con certeza una planta a su clase correcta, y pueden inferir no solo el número de cotiledones que se hallarían en la semilla o planta joven, sino también la estructura del tallo y otros caracteres generales.
Cualquier propiedad llamativa y fácilmente diferenciable que seleccionemos de este modo con el fin de decidir a qué clase pertenece un objeto puede denominarse característica. Las condiciones lógicas de una buena marca característica son muy simples: a saber, que debe ser poseída por todos los objetos que entran en una determinada clase y por ningún otro. Toda característica debe permitirnos afirmar una simple identidad; si A es una característica y B, considerado intensivamente, la clase de objetos de los cuales es la marca, entonces A = B debe ser verdad. La característica puede consistir ya sea en una sola cualidad o circunstancia, o en un grupo de ellas, siempre que todas sean constantes y fáciles de detectar. Así, en la clasificación de los mamíferos, los dientes son de la mayor ayuda, no porque una ligera variación en el número y la forma de los dientes sea de importancia en la economía general del animal, sino porque se ha demostrado mediante la observación empírica que tales variaciones coinciden con las diferencias más importantes en las afinidades generales. Se observa que las