lleno de nociones quiméricas; su teoría favorita y largamente estudiada se basaba en una analogía caprichosa entre las órbitas planetarias y los sólidos regulares. Sus célebres leyes fueron el resultado de toda una vida de especulación, en su mayor parte estéril e infundada. Sabemos esto porque experimentaba un curioso placer al recrearse en razonamientos erróneos y fútiles, que la mayoría de las personas confinan al olvido. Pero el nombre de Kepler estaba destinado a ser inmortal debido a la paciencia con la que sometía sus hipótesis a la comparación con la observación, la franqueza con la que reconocía fracaso tras fracaso, y la perseverancia y el ingenio con los que renovaba su ataque contra los enigmas de la naturaleza.
Después de Kepler, tal vez Faraday sea el filósofo natural que nos ha ofrecido la mejor perspectiva sobre el progreso del descubrimiento, al registrar tanto las especulaciones erróneas como las exitosas. Las nociones registradas, de hecho, son probablemente solo una décima parte de las fantasías que surgieron en su activa mente. Como el propio Faraday dijo: «El mundo poco sabe cuántos de los pensamientos y teorías que han pasado por la mente de un investigador científico han sido aplastados en silencio y secreto por su propia crítica severa y su examen adverso; que en los casos más exitosos ni una décima parte de las sugerencias, las esperanzas, los deseos, las conclusiones preliminares se han realizado».
Sin embargo, en las investigaciones de Faraday, publicadas en las Philosophical Transactions, en artículos menores, en cuadernos manuscritos o en otros materiales dados a conocer en su interesante vida por el Dr. Bence Jones, encontramos lecciones inestimables para el experimentador.
Estos escritos están llenos de especulaciones que no debemos juzgar a la luz de descubrimientos posteriores. Tal vez pueda decirse que Faraday confió a la imprenta ideas rudimentarias que un amigo le habría aconsejado retener. Ocasionalmente había incluso un carácter silvestre y vago en sus nociones que, en un experimentador menos cuidadoso, habría sido fatal para alcanzar la verdad.
Esto se hace especialmente patente en un curioso artículo sobre las vibraciones de los rayos; pero, afortunadamente, Faraday era consciente del carácter nebuloso de sus especulaciones y expresó este sentimiento con palabras que deben ser citadas.
«Creo probable», dice,1 «haber cometido muchos errores en las páginas precedentes, pues incluso a mí mismo mis ideas sobre este punto se me aparecen solo como la sombra de una especulación, o como una de esas impresiones en la mente que se admiten temporalmente como guías para el pensamiento y la investigación. Quien trabaja en indagaciones experimentales sabe cuán numerosas son y cuán a menudo su aparente idoneidad y belleza se desvanecen ante el progreso y el desarrollo de la verdad natural real».
Si, por tanto, el experimentador no tiene un camino real hacia el descubrimiento de la verdad, resulta interesante considerar mediante qué procedimiento lógico alcanza dicha verdad.
Si he juzgado correctamente el método lógico, en realidad no existe un proceso de inducción propiamente dicho. La probabilidad es infinitamente pequeña de que un conjunto de hechos complejos encaje en una disposición capaz de exhibir directamente las leyes a las que obedecen. El matemático bien podría esperar