El descubridor fecundo, por el contrario, elige entre muchas teorías y nunca está casado con ninguna, a menos que una comparación imparcial y repetida lo haya convencido de su validez. No elige y luego compara; sino que compara una y otra vez, y entonces elige.
Habiendo optado una vez deliberadamente, el filósofo puede abrigar con justicia su teoría con la más firme fidelidad.
No descuidará ninguna objeción, pues puede ocurrírsele en cualquier momento una que sea fatal; pero tendrá presente la escasa potencia de la mente humana en comparación con las tareas que ha de acometer. Verá que ninguna teoría puede conciliarse al principio con todas las objeciones, porque puede haber muchas causas interferentes, y las consecuencias mismas de la teoría pueden poseer una complejidad que una investigación prolongada por sucesivas generaciones de hombres tal vez no agote.
Si, por tanto, una teoría exhibe cierto número de coincidencias llamativas con los hechos, no debe ser descartada hasta que se demuestre al menos una discordancia concluyente, teniendo en cuenta el posible error al establecer dicha discordancia. En la ciencia y en la filosofía hay que arriesgar algo. Quien retrocede ante la menor dificultad jamás establecerá una nueva verdad, y no carecía de sentido filosófico que Leslie observara respecto a sus propias investigaciones sobre la naturaleza del calor—
“En el curso de mi investigación, me he visto obligado a abandonar algunas nociones preconcebidas; pero no las he abandonado a la ligera, ni hasta que, tras una defensa tenaz y obstinada, fui desalojado de todas mis posiciones”.6
La vida de Faraday, una vez más, ofrece interesantísimas ilustraciones de esta tenacidad de la mente filosófica. Aunque tan sincero al rechazar algunas teorías, había otras a las que se aferraba contra viento y marea. Una de sus ideas favoritas dio lugar a un brillante descubrimiento; otra sigue en duda hasta el día de hoy.
# El carácter filosófico de Faraday.
En las investigaciones de Faraday sobre la conexión entre el magnetismo y la luz, encontramos un excelente ejemplo de la pertinencia con que se puede perseguir una teoría favorita, siempre y cuando los resultados de los experimentos no nieguen claramente las nociones concebidas. En las cuestiones puramente cuantitativas, como hemos visto, la ausencia de un efecto aparente rara vez puede considerarse como prueba de la ausencia de todo efecto. Ahora bien, Faraday estaba convencido de que debía existir alguna relación mutua entre el magnetismo y la luz. Ya en 1822, intentó producir un efecto sobre un rayo de luz polarizada, haciéndolo pasar a través de agua situada entre los polos de una batería voltaica; pero se vio obligado a registrar que no se observaba el más mínimo efecto. Durante muchos años el tema, se nos dice,7 acudió una y otra vez a su mente, y ningún fracaso pudo hacer que abandonara su búsqueda de esta relación desconocida. Fue en el año 1845 cuando obtuvo su primer éxito; el 30 de agosto comenzó a trabajar con electricidad ordinaria, probando en vano con vidrio, cuarzo, espato de Islandia, etc. Varios días de trabajo no dieron resultado; sin embargo, no desistió. El vidrio pesado, un medio transparente de gran poder refractivo, compuesto de borato de plomo, fue probado entonces, colocándolo entre los polos de un potente electroimán mientras se transmitía a través de él