Pero el poder de Newton se manifiesta en la tenacidad con la que siguió su teoría hasta cada una de sus consecuencias y puso a prueba cada resultado mediante un experimento sencillo pero concluyente. * Primero demuestra que los puntos de distintos colores se desplazan en diferentes cantidades al ser observados a través de un prisma, y que sus imágenes convergen en un foco a distintas distancias de la lente, tal como debería ocurrir si la refrangibilidad fuera diferente. * Tras descartar mediante numerosos experimentos una serie de circunstancias irrelevantes, centra su atención en la cuestión de si los rayos son simplemente destrozados, perturbados y dispersados de manera aleatoria, como suponía Grimaldi, o si existe una relación constante entre el color y
Si Grimaldi tenía razón, cabía esperar que una parte del espectro, tomada por separado y sometida a una segunda refracción, sufriera una nueva ruptura y produjera algún nuevo espectro.
Newton infirió de su propia teoría que un rayo particular del espectro tendría una refrangibilidad constante, de modo que un segundo prisma se limitaría a desviarlo más o menos, pero sin dispersarlo más en ningún grado considerable.
Cortando simplemente la mayor parte de los rayos del espectro mediante una pantalla y permitiendo que el rayo estrecho restante cayera sobre un segundo prisma, demostró la verdad de esta conclusión; y luego, girando lentamente el primer prisma para variar el color del rayo que incidía en el segundo, descubrió que la mancha de luz formada por el rayo dos veces refractado subía y bajaba, una prueba palpable de que la cantidad de refrangibilidad varía con el color.
Para su mayor satisfacción, refractó a veces la luz una tercera o cuarta vez, y descubrió que podía ser refractada hacia arriba, hacia abajo o hacia los lados, y aun así, para cada color había una cantidad definida de refrangibilidad a través de cada prisma.
Completó la demostración mostrando que los rayos separados pueden volver a reunirse en luz blanca mediante un prisma invertido, de modo que ningún número de refracciones altera el carácter de la luz.
La conclusión así obtenida sirve para explicar la confusión que surge al utilizar una lente común; muestra que con la luz homogénea hay un foco distinto, y con la luz mixta un número infinito de focos, lo que impide obtener una visión clara en cualquier punto.
Lo que asombra al lector de la Óptica es la persistencia con que Newton sigue las consecuencias de una teoría preconcebida y pone a prueba esa noción mediante una maravillosa variedad de sencillas comparaciones con los hechos. La facilidad con que inventa nuevas combinaciones y prevé los resultados, verificados posteriormente, produce en el lector una convicción insuperable de que posee la verdad. Y es indudablemente la teoría la que lo conduce a los experimentos, la mayoría de los cuales difícilmente podrían concebirse por accidente. Newton observa en realidad que fue determinando matemáticamente todos los tipos de fenómenos cromáticos que podían producirse por refracción como había «inventado» casi todos los experimentos del libro, y promete que otros que «razonen con verdad» y prueben los experimentos con esmero no se verán decepcionados por los resultados.5
El método filosófico de Huyghens era el mismo que el de Newton, y la investigación de Huyghens sobre la doble refracción proporciona ejemplos casi igualmente hermosos de la teoría guiando al experimento.