Tampoco es del todo imposible que el sistema planetario sea invadido por cuerpos de mayor masa que los cometas. El Sol parece estar situado en una porción de espacio vacío tan extensa que su propio movimiento característico no lo llevaría hasta la estrella más cercana que se conoce ( Centauri) en menos de 139.200 años.
Pero para estar seguros de que se le concede este intervalo de vida sin perturbaciones a nuestro globo, debemos demostrar que no hay estrellas que se muevan a nuestro encuentro, ni cuerpos oscuros de tamaño considerable que vuelen por el espacio intermedio sin que los conozcamos.
La intrusión de cometas en nuestro sistema, y el hecho de que muchos de ellos sigan trayectorias hiperbólicas, es suficiente para mostrar que las partes circundantes del espacio están ocupadas por multitud de cuerpos oscuros de cierto tamaño. Es muy probable que pequeños soles se hayan enfriado lo suficiente como para volverse no luminosos; pues, aun si desacreditamos la teoría de que la variación de brillo de las estrellas periódicas se debe a la revolución de estrellas compañeras oscuras, existe en nuestro propio globo un ejemplo indudable de un cuerpo más pequeño que se ha enfriado por debajo del punto luminoso.
En conjunto, pues, es una mera suposición que la uniformidad de la naturaleza implique la existencia inalterada de nuestro propio globo. No hay clase de catástrofe que sea demasiado grande o demasiado repentina como para ser teóricamente incoherente con el imperio de la ley. Por todo lo que nuestra ciencia puede decir, la historia humana puede cerrarse en el próximo instante del tiempo.
El mundo puede hacerse añicos contra una estrella errante; puede verse envuelto en una atmósfera nebulosa de hidrógeno para estallar un segundo después; puede ser abrasado o disipado en vapor por alguna gran explosión en el sol; incluso podría haber dentro del propio globo alguna causa secreta de destrucción, que solo necesita tiempo para manifestarse.
Hay algunos indicios, como ya se ha señalado (p. 660), de que en realidad se han producido perturbaciones violentas en la historia del sistema solar.
Olbers buscó los planetas menores bajo la suposición de que eran fragmentos de un planeta explotado, y se vio recompensado con el descubrimiento de algunos de ellos.
El movimiento retrógrado de los satélites de los planetas más distantes, la posición anormal de los polos de Urano y la distancia excesiva de Neptuno son otros indicios de algún acontecimiento violento, del cual no tenemos otra evidencia.
Aduzco todos estos hechos y argumentos, no para mostrar que exista una probabilidad considerable, hasta donde podemos juzgar, de una interrupción dentro del alcance de la historia humana, sino para probar que la Uniformidad de la Naturaleza es teóricamente consistente con los acontecimientos más inesperados de los que podemos formarnos una concepción.
Posibles estados del universo.
Cuando damos rienda suelta a la imaginación científica, resulta evidente que el choque de cuerpo contra cuerpo no debe considerarse como la rara excepción, sino como la regla general y el destino inevitable de cada sistema estelar.