de espacio.
# Uso comparativo de instrumentos de medición.
En casi todos los casos, un instrumento de medición sirve, y debe servir únicamente, como medio de comparación entre dos o más magnitudes.
Como regla general, no debemos intentar hacer que las divisiones de la escala de medición sean múltiplos o submúltiplos exactos de la unidad, sino que, considerándolas como marcas arbitrarias, debemos determinar sus valores mediante la comparación con el patrón mismo.
Los hilos perpendiculares en el campo de un anteojo cenital se fijan a distancias casi iguales pero arbitrarias, y esas distancias se determinan posteriormente, como sugirió por primera vez Malvasia, observando el tránsito de estrella tras estrella a través de ellos y anotando los intervalos de tiempo con el reloj.
Debido al movimiento perfectamente regular de la tierra, estos intervalos de tiempo proporcionan determinaciones exactas de los intervalos angulares. De la misma manera, el valor angular de cada vuelta del tornillo micrométrico acoplado a un telescopio puede determinarse de forma fácil y precisa.
Cuando se emplea una pila termoeléctrica para observar el calor radiante, sería casi imposible calcular sobre bases à priori cuál es el valor de cada división del círculo del galvanómetro, y aún más difícil construir un galvanómetro de modo que cada división tuviese un valor determinado.
Pero esto es totalmente innecesario, porque al colocar la pila termoeléctrica frente a un cuerpo de dimensiones conocidas, a una distancia conocida, con una temperatura y un poder radiante conocidos, medimos una cantidad conocida de calor radiante e inferimos inversamente el valor de las indicaciones de la pila termoeléctrica.
De manera similar, el Dr. Joule averiguó la temperatura real producida por la compresión de barras de metal. Pues habiendo introducido una pequeña pila termoeléctrica compuesta por una sola unión de alambre de cobre y hierro, y habiendo anotado las desviaciones del galvanómetro, solo tuvo que sumergir las barras en agua a diferentes temperaturas, hasta producir una desviación semejante, para averiguar la temperatura desarrollada por la presión.19