C, no podemos mostrar la misma independencia, ya que ABC ꖌ Abc no es idéntico a A y ninguno de nuestros procesos lógicos nos permite reducirlo a A.
Si queremos demostrar que el oxígeno es necesario para la vida, no debemos meter un conejo en un recipiente del cual se haya agotado el oxígeno mediante una vela encendida. En ese caso no solo tendríamos una ausencia de oxígeno, sino también una adición de ácido carbónico, que bien pudo haber sido el agente destructor.
Por una razón similar, Lavoisier evitó el uso de aire atmosférico en los experimentos sobre la combustión, porque el aire no era una sustancia simple, y la presencia de nitrógeno podría impedir o incluso alterar el efecto del oxígeno. Como señala Lavoisier,6 «Al realizar experimentos, es un principio necesario, del cual nunca se debe apartar, que estos se simplifiquen tanto como sea posible, y que se elimine cuidadosamente toda circunstancia capaz de hacer complejos sus resultados».
También ha dicho acertadamente Cuvier7 que el método de la investigación física consiste en aislar los cuerpos, reducirlos a su máxima simplicidad y poner en acción cada una de sus propiedades por separado, ya sea mentalmente o mediante la experimentación.
El electroimán ha prestado un servicio inestimable en la investigación de las propiedades magnéticas de la materia, al permitir la producción o eliminación de una fuerza magnética sumamente potente sin alterar ninguna de las demás disposiciones del experimento. Muchos de los experimentos más valiosos de Faraday habrían sido imposibles de haber sido necesario introducir un imán permanente pesado, el cual no podía moverse repentinamente sin sacudir todo el aparato, perturbar el aire, producir corrientes debidas a cambios de temperatura, etc. El electroimán está perfectamente bajo control, y su influencia puede ponerse en acción, invertirse o interrumpirse con tan solo pulsar un botón. Así, Faraday pudo demostrar la rotación del plano de la luz polarizada circularmente mediante el hecho de que cierta luz dejaba de ser visible cuando se cortaba la corriente eléctrica del imán, y reaparecía cuando se establecía la corriente. «Estos fenómenos», dice, «podían invertirse a voluntad, en cualquier instante y en cualquier ocasión, mostrando una perfecta dependencia entre causa y efecto».8
Fue la omisión de Newton de obtener el espectro solar en las condiciones más simples lo que le impidió descubrir las líneas oscuras. Utilizando un haz ancho de luz que había pasado a través de un agujero redondo o una rendija triangular, obtuvo un espectro brillante, pero uno en el que muchos rayos de diferentes colores se solapaban entre sí.
En la historia reciente de la ciencia del espectro, una dificultad principal ha consistido en la mezcla de las líneas de varias sustancias diferentes, que normalmente se encuentran en la luz de cualquier llama o chispa. Raramente es posible obtener la luz de un elemento de manera perfectamente simple.
Ångström hizo avanzar enormemente esta rama de la ciencia al examinar la luz de la chispa eléctrica cuando se formaba entre polos de varios metales, y en presencia de varios gases. Variando únicamente el polo, o únicamente el medio gaseoso, pudo distinguir correctamente entre las líneas debidas al metal y aquellas debidas al gas circundante.9