Hasta donde podemos rastrear los resultados de la ley de gravitación y de la disipación de energía, debe considerarse que el universo experimenta una condensación gradual en un único cuerpo sólido y frío de dimensiones gigantescas. Quienes usan con tanta frecuencia la expresión Uniformidad de la Naturaleza parecen olvidar que el Universo podría existir en consonancia con las leyes de la naturaleza en las condiciones más diversas. Podría consistir, por un lado, en una masa nebular incandescente de sustancias gaseosas. El calor podría ser tan intenso que todos los elementos, incluso el carbono y el silicio, se encontrarían en estado de gas, y todos los átomos, de cualquier naturaleza, volarían en independencia química, difundiéndose casi uniformemente por las regiones vecinas del espacio. No habría entonces vida, a menos que podamos aplicar ese nombre al paso por cada región del espacio de trenes de átomos de promedio similar, estando la sucesión particular de átomos gobernada únicamente por la teoría de la probabilidad y por la ley de divergencia respecto a una media exhibida en el triángulo aritmético. Un universo así correspondería parcialmente a la lluvia de átomos de Lucrecio y a aquella hipótesis nebular a partir de la cual Laplace propuso explicar filosóficamente la evolución del sistema planetario.
Según otra suposición extrema, la intensa energía térmica de esta masa nebulosa podría irradiarse hacia las regiones desconocidas del espacio exterior. La atracción de la gravedad se ejercería entre cada dos partículas, y la energía de movimiento resultante de ello se resolvería, mediante incesantes choques, en calor y se disiparía.
Se requerirían eras inconcebibles para la culminación de este proceso, pero la disipación de energía así desarrollada solo podría terminar en la producción de un universo frío y sin movimiento. La relación de causa y efecto, tal como la vemos manifestada en la vida y el crecimiento, degeneraría en la existencia constante de cada partícula en una posición fija respecto a cualquier otra partícula. Las semejanzas lógicas y geométricas seguirían existiendo entre los átomos, y entre grupos de átomos cristalizados en sus formas apropiadas para siempre jamás. Pero el tiempo, la gran variable, no traería ninguna variación, y en cuanto a las esperanzas y tribulaciones humanas, habrían marchado hacia el descanso eterno.
La ciencia no es verdaderamente adecuada para probar que tal sea el destino inevitable del universo, pues rara vez podemos confiar en nuestras teorías mejor establecidas más allá de sus datos. Sin embargo, las especulaciones más probables que podemos formarnos sobre la historia, especialmente de nuestro propio sistema planetario, es que se originó en una masa gaseosa nebulosa, caliente y en revolución, y se encuentra en un estado de progreso excesivamente lento hacia la condición fría y pétrea. Otras hipótesis especulativas podrían plantearse sin duda. Toda hipótesis se ve presionada por dificultades. * Si todo el universo se está enfriando, ¿adónde va el calor? * Si hemos de deshacernos de él por completo, el espacio exterior debe ser de extensión infinita, de modo que nunca sea detenido ni reflejado de vuelta. * Pero por no hablar de las dificultades metafísicas, si el medio de las ondulaciones térmicas es de extensión infinita, ¿por qué los cuerpos materiales colocados en él no habrían de ser también infinitos en número y masa agregada? Es evidente que nos estamos aventurando en especulaciones que superan nuestras facultades