Cuando llegó a Bright River no habías rastro de ningún tren; pensó que era demasiado temprano, así que ató su caballo en el corral del pequeño hotel de Bright River y se dirigió a la estación.
El largo plataforma estaba casi desierto; la única criatura viviente a la vista era una tejana que estaba sentada en un montón de tejamaniles en el extremo más alejado. Matthew, apenas advirtiendo que era una niña, pasó junto a ella tan rápido como pudo sin mirarla.
Si la hubiera mirado, difícilmente habría podido dejar de notar la tensa rigidez y la expectación de su actitud y de su expresión. Estaba allí sentada esperando algo o a alguien y, dado que sentarse y esperar era lo único que podía hacer en ese momento, se sentó y esperó con todas las fuerzas de su alma.
Matthew se encontró con el jefe de estación, que estaba cerrando con llave la taquilla antes de irse a casa a cenar, y le preguntó si el tren de las cinco y media tardaría en llegar.
—El tren de las cinco y media llegó y se fue hace media hora —respondió aquel enérgico empleado—.
—Pero le han dejado un pasajero: una niña pequeña. Está sentada ahí fuera, sobre las tejuelas. Le pedí que entrara a la sala de espera de señoras, pero me informó muy seria que prefería quedarse afuera. «Hay más margen para la imaginación», dijo. Es todo un caso, diría yo.
—No esperaba a ninguna niña —dijo Matthew con expresión ausente—. He venido por un muchacho. Debería estar aquí. Mrs. Alexander Spencer iba a traérmelo desde Nueva Escocia.
El jefe de estación dio un silbido.
—Supongo que hay algún error —dijo—. La señora Spencer bajó del tren con esa niña y me la encomendó. Dijo que usted y su hermana iban a