El invierno en Queen’s
La nostalgia de Anne se fue desvaneciendo, ayudada en gran medida por sus visitas de fin de semana a casa. Mientras duró el buen tiempo, los estudiantes de Avonlea iban a Carmody en el nuevo ramal de ferrocarril todos los viernes por la noche.
Diana y varios otros jóvenes de Avonlea solían estar allí para recibirlos y todos caminaban hacia Avonlea en un alegre grupo.
Anne pensaba que aquellas excursiones de los viernes por la tarde a través de las colinas otoñales, bajo un aire fresco y dorado, con las luces de los hogares de Avonlea titilando a lo lejos, eran las horas mejores y más queridas de toda la semana.
Gilbert Blythe casi siempre iba caminando con Ruby Gillis y le llevaba el bolso.
Ruby era una señorita muy apuesta, que ahora se creía tan mayor como en realidad era; llevaba las faldas tan largas como su madre le permitía y se recogía el cabello en el pueblo, aunque tenía que deshacerse el peinado al llegar a casa.
Tenía unos ojos grandes y de un azul brillante, un cutis espléndido y una figura pulposa y vistosa. Reía mucho, era alegre y de buen carácter, y disfrutaba francamente de las cosas agradables de la vida.
“Pero no creo que sea la clase de chica que le gustaría a Gilbert”, le susurró Jane a Anne.
Anne tampoco lo creía, pero no lo habría dicho ni por la beca Avery.
Tampoco podía evitar pensar que sería muy agradable tener un amigo como Gilbert para bromear, charlar e intercambiar ideas sobre libros, estudios y ambiciones.
Gilbert tenía ambiciones, ella lo sabía, y Ruby Gillis no parecía el tipo de persona con quien se pudiera hablar de esas cosas de forma provechosa.
No había ninguna tontería sentimental en las ideas de Anne respecto a Gilbert. Para ella los chicos, cuando pensaba en ellos de algún modo, no eran más que posibles buenos camaradas.
Si ella y Gilbert hubieran sido amigos, no le habría importado cuántos otros amigos tuviera él ni con quién caminara. Tenía un talento innato para la amistad; amigas tenía en abundancia; pero albergaba la vaga conciencia de que la amistad masculina también podía ser algo bueno para redondear las concepciones de la compañía y proporcionar puntos de vista más amplios de juicio y comparación.
No es que Anne hubiera podido expresar sus sentimientos al respecto con una definición tan clara. Pero pensaba que si Gilbert alguna vez la hubiera acompañado a casa desde el tren, a través de los campos crujientes y por los senderos bordeados de helechos, habrían tenido muchas conversaciones alegres e interesantes sobre el nuevo mundo que se abría a su alrededor y sobre sus esperanzas y ambiciones en él.
Gilbert era un muchacho inteligente, con sus propias ideas sobre las cosas y la determinación de sacar lo mejor de la vida y aportar en ella lo mejor de sí mismo.
Ruby Gillis le dijo a Jane Andrews que no entendía ni la mitad de las cosas que decía Gilbert Blythe; hablaba exactamente igual que Anne Shirley cuando le daba por ser pensativa y, por su parte, le parecía que no tenía ninguna gracia andar preocupándose por los libros y cosas por el estilo cuando uno no estaba obligado a ello. ¡Frank Stockley tenía mucho más brío y energía, pero claro, no era ni la mitad de apuesto que Gilbert y la verdad es que no sabía decidir a cuál quería más!
En la Academia, Anne fue reuniendo gradualmente a su alrededor a un pequeño círculo de amigos, estudiantes reflexivos, imaginativos y ambiciosos como ella. Con la chica «rojo-rosa», Stella Maynard, y la «chica de los sueños», Priscilla Grant, pronto entabló una estrecha amistad; descubrió que esta última, una doncella de aspecto pálido y espiritual, estaba rebosante de travesuras, bromas y diversión, mientras que la vivaz Stella, de ojos negros, albergaba en su interior un sinfín de sueños y fantasías melancólicas, tan etéreos e irisados como los de la propia Anne.
Después de las vacaciones de Navidad, los estudiantes de Avonlea dejaron de irse a casa los viernes y se entregaron al trabajo arduo.
Para entonces, todos los becarios de Queen’s se habían asentado en sus respectivos lugares dentro de las filas y las distintas clases habían adquirido matices de individualidad claros y definidos.
Ciertos hechos se habían vuelto de aceptación general. Se admitía que la competencia por la medalla se había reducido prácticamente a tres: Gilbert Blythe, Anne Shirley y Lewis Wilson; la beca Avery era más dudosa, y cualquiera de entre unos seis determinados podía resultar ganador.
La medalla de bronce de matemáticas se daba prácticamente por ganada por un chico regordete, gracioso y de provincias, con la frente abombada y la chaqueta remendada.
Ruby Gillis era la muchacha más hermosa del año en la Academia; en las clases de segundo año, Stella Maynard se llevó la palma en belleza, con una pequeña pero crítica minoría a favor de Anne Shirley. Todos los jueces competentes admitían que Ethel Marr tenía los peinados más elegantes, y Jane Andrews —la sosa, aplicada y concienzuda Jane— se alzó con los honores en el curso de economía doméstica. Incluso Josie Pye alcanzó cierta preeminencia como la joven más mordaz de las que asistían a Queen's. Así pues, puede afirmarse con justicia que las antiguas alumnas de la señorita Stacy mantuvieron el tipo en el más amplio escenario del curso académico.
Anne trabajaba con empeño y constancia. Su rivalidad con Gilbert era tan intensa como lo había sido siempre en la escuela de Avonlea, aunque no era conocida por el conjunto de la clase, pero de algún modo la amargura había desaparecido de ella.
Anne ya no deseaba ganar por el mero hecho de derrotar a Gilbert; más bien, por la orgullosa conciencia de una victoria bien ganada sobre un digno rival. Valdría la pena ganar, pero ya no pensaba que la vida sería insoportable si no lo hacía.
A pesar de las lecciones, los estudiantes encontraban oportunidades para pasarla bien.
Anne pasaba muchas de sus horas libres en Beechwood, por lo general almorzaba allí los domingos e iba a la iglesia con la señorita Barry. Esta última, como ella misma admitía, estaba envejeciendo, pero sus ojos negros no habían perdido brillo ni la energía de su lengua se había calmado en lo más mínimo.
Pero nunca afilaba esta última con Anne, quien seguía siendo la gran favorita de la exigente anciana.
—Esa muchacha, Ana, mejora continuamente —dijo—. Me aburren las demás chicas; tienen una irritante y eterna monotonía. Ana tiene tantos matices como un arcoíris, y cada matiz es el más bonito mientras dura. No sé si es tan divertida como cuando era niña, pero hace que la quiera, y me gustan las personas que hacen que las quiera. Me ahora la molestia de tener que esforzarme por quererlas.
Luego, casi antes de que nadie se diera cuenta, había llegado la primavera; allá en Avonlea las mayas asomaban su color rosado en los yermos resecos donde aún perduraban los jirones de nieve; y la «neblina verde» cubría los bosques y los valles. Pero en Charlottetown los atribulados estudiantes de Queen solo pensaban y hablaban de los exámenes.
“No parece posible que el trimestre esté casi acabado”, dijo Ana. “Vaya, el otoño pasado parecía tan lejano... todo un invierno de estudios y clases. Y aquí estamos, con los exámenes cerniéndose sobre nosotras la próxima semana. Chicas, a veces siento como si esos exámenes lo significaran todo, pero cuando miro los grandes brotes que se hinchan en esos castaños y el aire azul y brumoso al final de las calles, no me parecen ni la mitad de importantes”.
Jane y Ruby y Josie, que habían pasado a visitar a Anne, no veían las cosas de ese modo. Para ellas, los próximos exámenes eran algo constante y verdaderamente muy importante; mucho más importantes que los brotes de castaño o las neblinas de mayo. Estaba muy bien que Anne, que tenía asegurado al menos aprobar, se permitiera momentos para restarles importancia, pero cuando tu futuro entero dependía de ellos —como las chicas realmente creían que dependía el suyo—, no podías tomártelos con filosofía.
—He perdido siete libras en las últimas dos semanas —suspiró Jane—. De nada sirve que me digas que no me preocupe. Me voy a preocupar. Preocuparse te ayuda un poco; es como si estuvieras haciendo algo cuando te preocupas. Sería terrible si no logro obtener mi licencia después de haber ido a Queen's todo el invierno y de gastar tanto dinero.
“No me importa —dijo Josie Pye—. Si no apruebo este año, volveré el que viene. Mi padre puede permitirse pagármelo. Ana, Frank Stockley dice que el profesor Tremaine aseguró que Gilbert Blythe ganará la medalla sin duda y que es probable que Emily Clay obtenga la beca Avery”.
—Puede que eso me haga sentir mal mañana, Josie —se rio Ana—, pero ahora mismo siento sinceramente que mientras sepa que las violetas están brotando bien moradas allá abajo en la hondonada de Green Gables y que los pequeños helechos asoman sus cabezas en el Sendero de los Amantes, no importa mucho si gano la beca Avery o no.
He hecho todo lo posible y empiezo a comprender lo que significa «la alegría de la lucha». Después de intentar y ganar, lo mejor es intentar y fracasar.
¡Muchachas, no hablen de exámenes! Miren ese arco de cielo verde pálido sobre esas casas e imagínense cómo debe de verse sobre los hayedos de tonos oscuros y morados detrás de Avonlea.
—¿Qué vas a ponerte para la graduación, Jane? —preguntó Ruby con sentido práctico.
Jane y Josie respondieron al mismo tiempo y la charla derivó hacia un remolino secundario de modas.
Pero Anne, con los codos en el alféizar de la ventana, la suave mejilla apoyada en sus manos entrelazadas y los ojos llenos de visiones, miraba sin prestar atención, más allá de los tejados y los chapiteles de la ciudad, hacia esa gloriosa cúpula del cielo atardecido, y tejía sus sueños de un futuro posible con el tejido dorado del propio optimismo de la juventud.
Todo el Más Allá era suyo con sus posibilidades acechando rosadamente en los años venideros —cada año una rosa de promesa para ser tejida en una guirnalda inmortal.