A la vuelta del ejército a Inglaterra, la moda de las barbas se extendió entre los laicos, pero se detuvo antes de llegar al clero. Estos, sin embargo, pronto empezaron a mostrar su descontento; decían que la barba era un signo de virilidad que no debía reprimirse, y así sucesivamente, y al fin llegó el momento. Un distinguido eclesiástico, felizmente aún con vida, «retó» (bearded) a su obispo en una ocasión crucial. El obispo cedió sin protestar, y de inmediato el pelo empezó a brotar en mil púlpitos donde jamás antes había aparecido en la memoria del hombre.
No poca conmoción causaría en la opinión pública si nuestros atletas en carreras públicas se desnudaran por completo, y sin embargo esa costumbre se introdujo de manera bastante repentina en Grecia. Platón dice (República V, párr. 452, traducción de Jowett):
No hace mucho tiempo los griegos opinaban, lo que todavía es generalmente aceptado entre los bárbaros, que la visión de un hombre desnudo era ridícula e impropia, y cuando por primera vez los cretenses y los lacedemonios introdujeron los ejercicios con el cuerpo desnudo, los ingenios de aquella época bien pudieron haberse burlado de ellos...
Tucídides (I. 6) también se refiere al mismo cambio como ocurrido «bastante recientemente».
La opinión pública se halla comúnmente muy por delante de la moral privada, porque la sociedad en su conjunto aprecia vivamente los actos que tienden a su beneficio y condena aquellos que no lo hacen. Aplaude actos de heroísmo que tal vez ninguno de los aplaudidores estaría dispuesto a emular. Es instructivo observar casos en los que la benevolencia de la opinión pública ha superado a la de la Ley —la cual, por ejemplo, no toma en cuenta actos como los consagrados en la parábola del buen samaritano.