al corazón. Las arterias se dividen en ramas, y estas a su vez se dividen en arterias cada vez más pequeñas. Las más pequeñas, llamadas capilares (del latín, capillus, un cabello), son diminutos tubos que tienen un diámetro promedio de 1/3000 de pulgada. Estos penetran en cada parte del cuerpo. Las arterias capilares conducen a las venas más pequeñas, las cuales se unen para formar venas cada vez más grandes, hasta llegar a lo que podemos llamar las corrientes principales. A través de estas, la sangre fluye hacia el corazón.
Hay tres puntos principales de diferencia entre las arterias y las venas. * En primer lugar, las arterias más grandes tienen paredes elásticas gruesas y mantienen su forma incluso cuando están vacías. Esta elasticidad cumple la función de la cámara de aire de la bomba de presión. Cuando los ventrículos se contraen, impulsando sangre hacia las arterias, las paredes de estas últimas se expanden, y su contracción empuja la sangre de manera constante hacia adelante sin sacudidas. Los capilares tienen paredes muy delgadas, de modo que los fluidos los atraviesan hacia y desde el cuerpo, alimentándolo y extrayendo los productos de desecho. Las venas tienen paredes delgadas y colapsan cuando están vacías. * En segundo lugar, la mayoría de las venas están provistas de válvulas, que impiden que la sangre fluya en dirección incorrecta. Estas son similares en principio a las del corazón. Las arterias no tienen válvulas. * En tercer lugar, las arterias suelen estar profundamente ubicadas, mientras que muchas de las venas corren cerca de la superficie del cuerpo. Las de la parte anterior del brazo son especialmente visibles. Coloque su pulgar sobre ellas