se agitan con tanta fuerza. La presión sobre el pistón disminuye a medida que este se mueve. Pero si el pistón fuera empujado de regreso a su posición original contra la fuerza del vapor, la actividad molecular —es decir, la presión— se restablecería. Aquí estamos asumiendo que no ha pasado calor a través del cilindro o del pistón y se ha irradiado al aire; ya que cualquier pérdida de calor significa pérdida de energía, puesto que el calor es energía.

LA CALDERA.

La combustión del combustible en un horno hace que las paredes del mismo se pongan calientes, lo que significa que las moléculas de la sustancia que forma las paredes entran en una agitación violenta. Si las paredes son lo que se denomina «buenos conductores» del calor, transmitirán dicha agitación a través de ellas a cualquier sustancia circundante. En el caso de la estufa doméstica ordinaria, esto es el aire, que a su vez se agienta o se calienta. Una caldera de vapor tiene las paredes del horno rodeadas de agua, y su función es transmitir el movimiento molecular (calor o energía) a través de las planchas del horno hasta el agua, hasta llegar al punto en que se genera vapor. A la presión atmosférica —es decir, si no está confinada de ningún modo—, el vapor ocuparía 1.610 veces el espacio que sus moléculas ocupaban en su formación acuosa. Si sellamos la caldera de modo que no sea posible ningún escape para las moléculas de vapor, su movimiento se vuelve cada vez más rápido y se desarrolla presión debido a su golpeteo contra las paredes de la caldera. Teóricamente no hay límite en cuanto a la presión que