—Si ese hubiera sido el caso, Harry —dijo la señora Maylie—, me temo que vuestra felicidad se habría visto efectivamente truncada, y que vuestra llegada aquí, un día antes o un día después, habría tenido muy, muy poca importancia.
—¿Y quién puede extrañarse de que así sea, madre? —replicó el joven—; ¿o por qué he de decir, si? ¡Lo es, lo es, tú lo sabes, madre, tienes que saberlo!
—Sé que ella merece el amor más puro y mejor que el corazón del hombre pueda ofrecer —dijo la señora Maylie—; sé que la devoción y el afecto de su naturaleza no exigen una retribución ordinaria, sino una que sea profunda y duradera. Si no sintiera esto, y no supiera además que un cambio de actitud en alguien a quien ama le rompería el corazón, no me parecería tan difícil cumplir con mi tarea, ni tendría que librar tantas luchas en mi propio pecho, cuando sigo lo que me parece ser el estricto deber.
—Esto no es bondadoso, madre —dijo Harry—. ¿Todavía supones que soy un muchacho ignorante de mi propia mente, que confunde los impulsos de su propia alma?
—Creo, querido hijo —repuso la señora Maylie, poniendo una mano sobre el hombro de este—, que la juventud tiene muchos impulsos generosos que no duran; y que entre ellos hay algunos que, al ser satisfechos, se vuelven aún más pasajeros. Sobre todo, creo —dijo la señora, fijando los ojos en el rostro de su hijo— que si un hombre entusiasta, ardiente y ambicioso se casa con una mujer sobre cuyo nombre pesa una mancha que, aunque no se origine en culpa alguna de ella, pueda ser señalada por gente fría y mezquina hacia ella, y hacia sus hijos también; y, en exacta proporción a su éxito en el mundo, echársele en cara y convertirse en objeto de burlas contra él: puede que, por muy generosa y buena que sea su naturaleza, un día se