IX

Quería ir a ver un lugar justo en el medio de la isla que había encontrado cuando estaba explorando; así que nos pusimos en marcha y enseguida llegamos, porque la isla solo tenía tres millas de largo y un cuarto de milla de ancho.

Esta parte era una colina o cresta bastante soportable, larga y empinada, de unas cuarenta pocas de altura. Lo pasamos mal para llegar a la cima, con lo empinados que estaban los costados y lo espesos que eran los arbustos.

Anduvimos pateando y trepamos por todas partes y, al poco rato, encontramos una caverna bastante grande en la roca, casi arriba del todo, en la ladera que daba hacia Illinois. La caverna era tan grande como dos o tres habitaciones juntas, y Jim podía ponerse de pie en ella sin agacharse. Allí dentro se estaba fresco.

Jim quería que metiéramos nuestroschiarcos allí mismo de inmediato, pero yo dije que no íbamos a estar subiendo y bajando todo el tiempo.

Jim dijo que si teníamos la canoa escondida en un buen lugar y todas las trampas en la caverna, podríamos correr hacia allí si alguien llegaba a la isla, y nunca nos encontrarían sin perros. Y, además, dijo que aquellos pajaritos habían anunciado que iba a llover, ¿y acaso yo quería que se mojaran las cosas?

Así que volvimos y trajimos la canoa, y remamos río arriba hasta ponernos a la altura de la caverna, y acarreamos todos los bártulos hasta allí.

Luego buscamos un lugar cerca para esconder la canoa, entre los sauces tupidos. Sacamos algunos pescados de los sedales y los volvimos a colocar, y empezamos a preparar la comida.

La puerta de la caverna era lo bastante grande como para meter rodando un barrilete, y a un lado de la puerta el suelo sobresalía un poco, era plano y un buen lugar para hacer una fogata.

Así que la hicimos allí y preparamos el almuerzo.

Extendimos las mantas adentro a modo de alfombra, y allí nos cenamos. Pusimos todas las demás cosas a mano al fondo de la caverna. Al poco rato se oscureció y empezó a tronar y relampaguear; así que los pájaros habían tenido razón. Enseguida se puso a llover, y llovió con furia, además, y nunca había visto soplar el viento de esa manera. Era una de estas típicas tormentas de verano. Se ponía tan oscuro que afuera se veía todo azul negruzco y encantador; y la lluvia arreciaba tan espesa que los árboles un poco más allá se veían difusos y como telarañas; y por allí llegaba una ráfaga de viento que doblaba los árboles y daba vuelta el envés pálido de las hojas; y luego venía una ráfaga de lo más brava que ponía las ramas a agitar los brazos como si estuvieran locas; y acto seguido, cuando estaba más azul y más negro que nunca⁠— ¡zas! se hacía una claridad gloriosa, y alcanzabas a ver un instante las copas de los árboles agitándose allá lejos en la tormenta, cientos de yardas más allá de lo que podías ver antes; otra vez oscuro como el pecado en un segundo, y ahora oías al trueno soltarse con un estruendo terrible, y luego irse rumoreando, gruñendo, rodando, ladera abajo por el cielo hacia el otro lado del mundo, como barriles vacíos rodando por una escalera⁠—de esas escaleras que son largas y dan muchos botes, ya sabes.

—Jim, esto es agradable —le digo—. No querría estar en ningún otro sitio más que aquí. Pásame otro trozo de pescado y un poco de pan de maíz caliente.

—Bueno, no estarías aquí si no hubiera sido por Jim. Estarías allá abajo en el bosque sin cenar, y casi ahogada también; eso es lo que te pasaría, cariño. Los pollos saben cuándo va a llover, y también los pájaros, niña.

El río siguió subiendo y subiendo durante diez o doce días, hasta que al fin desbordó. El agua tenía tres o cuatro pies de profundidad en la isla, en los sitios bajos, y en la llanura de Illinois.

De aquel lado tenía muchas millas de ancho, pero del lado de Misuri la distancia seguía siendo la misma de siempre —media milla—, porque la orilla de Misuri era simplemente una muralla de altos acantilados.

De día nos la pasábamos remando por toda la isla en la canoa. Era de lo más fresco y sombrío en lo más espeso del bosque, aunque el sol estuviera achicharrando afuera. Íbamos serpenteando entre los árboles, y a veces las matas colgaban tan tupidas que teníamos que dar marcha atrás y buscar por otro lado.

Pues bien, en cada árbol viejo y podrido se veían conejos y culebras y cosas por el estilo; y cuando la isla llevaba inundada un día o dos, se volvían tan mansos, debido al hambre, que uno podía arrimarse remando y ponerles la mano encima si quería; pero las culebras y las tortugas no, esas se deslizaban al agua. La loma donde estaba nuestra caverna estaba llena de ellas. Podríamos haber tenido mascotas de sobra si las hubiésemos querido.

Una noche pescamos una pequeña sección de una balsa de madera, unos buenos tablones de pino. Tenía doce pies de ancho y unos quince o dieciséis de largo, y la superficie sobresalía del agua seis o siete pulgadas, formando un piso sólido y nivelado. A veces podíamos ver troncos para aserrar pasar de día, pero los dejábamos ir; no nos dejábamos ver a la luz del día.

Otra noche que estábamos allá arriba, en la punta de la isla, justo antes del amanecer, ahí viene bajando una casa de madera, por el lado oeste. Era de dos pisos y estaba bastante inclinada. Remamos hasta allí y subimos a bordo —entramos trepando por una ventana del piso de arriba—. Pero todavía estaba demasiado oscuro para ver, así que atamos la canoa y nos sentamos en ella a esperar que amaneciera.

La luz empezó a asomar antes de que llegáramos al pie de la isla. Entonces nos asomamos por la ventana. Alcancimos a distinguir una cama, una mesa y dos sillas viejas, y montones de cosas tiradas por el suelo, y había ropa colgada de la pared. Había algo tendido en el suelo, en el rincón más alejado, que parecía un hombre. Así que Jim dice:

“¡Hola, tú!”

Pero no se movía. Así que volví a gritar, y entonces dice Jim:

“El hombre no está dormido; está muerto. Quédate quieto; voy a ir a ver.”

Él fue, se agachó, miró y dice:

—Es un muerto. Sí, señor; y desnudo también. Lo han baleado por la espalda. Supongo que hace dos o tres días que está muerto. Entra, Huck, pero no le mires la cara; es demasiado espantosa.

No lo miré para nada. Jim le tiró unos trapos viejos encima, pero no hacía falta; yo no quería verlo.

Había un montón de barajas viejas y grasientas esparcidas por el suelo, y botellas de whisky viejas, y un par de antifaces hechos de tela negra; y por todas las paredes había palabras y dibujos de la laya más ignorante hechos con carbón.

Había dos vestidos viejos y sucios de percal, y un sombrero de sol, y ropa interior de mujer colgada en la pared, y ropa de hombre también. Metimos todo en la canoa; podría servir de algo.

Había un sombrero de paja viejo y pecoso de muchacho en el suelo; también lo cogí. Y había una botella que había tenido leche, con un tapón de trapo para que chupara un bebé. Nos habríamos llevado la botella, pero estaba rota.

Había un baúl viejo y gastado, y un viejo baúl de pelo con las bisagras rotas. Estaban abiertos, pero no quedaba en ellos nada que valiera la pena. Por cómo estaban las cosas desparramadas, supusimos que la gente se había marchado a toda prisa y no estaba preparada para llevarse la mayor parte de sus cachivaches.

Encontramos una vieja linterna de hojalata, y un cuchillo de carnicero sin mango, y una navaja Barlow flamante que valía dos reales en cualquier tienda, y un montón de velas de sebo, y un candelero de hojalata, y una calabaza, y una taza de hojalata, y una colcha vieja y mugrienta de la cama, y un bolso de mano con agujas, alfileres, cera de abeja, botones, hilo y toda clase de achiperres dentro, y una hachuela y algunos clavos, y un cordel de pescar tan grueso como mi meñique con unos anzuelos monstruosos, y un rollo de ante, y un collar de perro de cuero, y una herradura, y unos frascos de medicina que no tenían ninguna etiqueta; y justo cuando nos íbamos encontré una rasqueta pasable, y Jim encontró un arco de violín viejo y mugriento, y una pierna de palo.

Las correas se le habían partido, pero, quitando eso, era una pierna bastante buena, aunque era demasiado larga para mí y no lo suficientemente larga para Jim, y no pudimos encontrar la otra, por más que buscamos por todas partes.

Y así, tomándolo todo en cuenta, hicimos una buena pesca.

Cuando estuvimos listos para zarpar, estábamos un cuarto de milla más abajo de la isla y ya era bastante de día; así que hice que Jim se acostara en la canoa y se tapara con la colcha, porque si se sentaba la gente podía notar que era un negro desde bastante lejos.

Crucé a remos hasta la orilla de Illinois, y al hacerlo derivé casi media milla río abajo. Me arrastré por el agua muerta bajo la orilla, no tuve ningún percance y no vi a nadie.

Llegamos a casa sanos y salvos.