XL

Estábamos de lo más contentos después de almorzar, cogí mi canoa y nos fuimos al otro lado del río a pescar, con algo de comer, y lo pasamos muy bien, y fuimos a echarle un vistazo a la balsa y la encontramos bien, y llegamos tarde a cenar, y los encontramos tan acobardados y preocupados que no sabían dónde tenían la cabeza, y nos mandaron directo a la cama en cuanto terminamos de cenar, y no nos quisieron decir cuál era el problema, y no soltaron ni una sola palabra sobre la nueva carta, pero no hacía falta, porque nosotros sabíamos del asunto tanto como cualquiera, y en cuanto estuvimos a mitad de la escalera y ella volvió la espalda nos deslizamos hacia la alacena del sótano y cargamos con una buena provisión de comida y nos la subimos al cuarto y nos fuimos a la cama, y nos levantamos como a las once y media, y Tom se puso el vestido de la tía Sally que había robado e iba a ponerse en marcha con la comida, pero dice:

“¿Dónde está la mantequilla?”

—Saqué un buen trozo —le digo—, sobre un pedazo de pan de maíz.

“Pues lo dejaste preparado, entonces⁠—aquí no está”.

—Podemos apañarnos sin él —digo.

—Nosotros también podemos arreglárnoslas con eso —dice—; baje usted al sótano por él y tráigalo. Y luego baje echando leches por el pararrayos y venga para acá. Yo iré a meterle paja en la ropa a Jim para que parezca su madre disfrazada, y estaré listo para balar como una oveja y largarnos tan pronto como llegue usted.

De modo que salió él, y bajé yo al sótano. El trozo de mantequilla, grande como el puño de una persona, estaba donde lo había dejado, así que tomé la rodaja de pan de maíz con la mantequilla encima, apagué la luz y empecé a subir las escaleras con mucha sigilosa precaución; llegué a la planta principal sin novedad, pero en eso aparece la tía Sally con una vela, y yo encasqueté los trebejos en el sombrero, me encasqueté el sombrero en la cabeza, y al segundo siguiente ella me vio; y dice:

“¿Has bajado al sótano?”

—Sí, señora.

—¿Qué has estado haciendo ahí abajo?

“Na.”

“ ¡Nada! ”

—No, señora.

—Bueno, entonces, ¿qué se te metió en la cabeza para bajar ahí a estas horas de la noche?

“No lo conozco.”

—¿No sabes? No me contestes de esa manera. Tom, quiero saber qué has estado haciendo ahí abajo.

—No he estado haciendo ni una sola cosa, tía Sally, que me parta un rayo si lo he hecho.

Calculé que ahora me dejaría ir, y por lo general lo habría hecho; pero supongo que había tantas cosas extrañas pasando que estaba alterada por cualquier pequeña tontería que no estuviera derechita como una regla; así que dijo, muy decidida:

—Tú métete ahora mismo en esa salita y quédate allí hasta que yo vaya. Has estado tramando algo que no te importa, y te apuesto a que averiguaré qué es antes de acabar contigo.

Así que se fue mientras yo abría la puerta y entraba en la sala de estar.

¡Madre mía, pero qué de gente había allí!

Quince granjeros, y cada uno de ellos con una escopeta.

Me sentí rematadamente mal, me deslicé hasta una silla y me senté. Estaban sentados por allí, algunos hablando un poco en voz baja, y todos nerviosos e inquietos, pero intentando disimular; aunque yo sabía que lo estaban, porque no paraban de quitarse el sombrero, volvérselo a poner, rascarse la cabeza, cambiar de sitio y juguetear con los botones.

Yo tampoco estaba tranquilo, pero no me quité el sombrero, ni mucho menos.

Deseaba de veras que la tía Sally viniera y terminara conmigo de una vez, y me diera una paliza si quería, y me dejara escapar para contarle a Tom cómo nos habíamos pasado de la raya con esto, y en qué maldito nido de avispas nos habíamos metido, para que pudiéramos dejar de hacer el tonto de inmediato y largarnos con Jim antes de que estos sinvergüenzas perdieran la paciencia y vinieran por nosotros.

Por fin vino y empezó a hacerme preguntas, pero yo no podía contestarle derecho, no sabía dónde tenía la cabeza; porque estos hombres estaban tan inquietos ahora que algunos querían salir en ese mismo instante y esperarlos a esos bandidos, y decían que faltaban pocos minutos para la medianoche; y otros trataban de convencerlos de que aguantaran y esperaran la señal de la oveja; y ahí estaba la tía friendo a preguntas, y yo temblando entero y a punto de caerme redondo del susto que tenía; y el lugar poniéndose cada vez más caliente, y la mantequilla empezando a derretirse y a chorrearme por el cuello y detrás de las orejas; y al poco rato, cuando uno de ellos dice: «Yo digo de ir y meternos en la camarote primero y ahora mismo, y atraparlos cuando vengan», poco faltó para que me desmayara; y un hilo de mantequilla vino a chorrearme por la frente, y la tía Sally lo ve, se pone blanca como una sábana y dice:

—¡Por el amor de Dios, qué le pasa al niño? ¡Tiene fiebre cerebral tan seguro como que usted nació, y se le están saliendo por los poros!

Y todos corren a ver, y me quita el sombrero de un arrebato, y salen el pan y lo que quedaba de la mantequilla, y me agarró, y me abrazó, y dice:

—¡Ay, vaya susto que me diste! ¡Y qué contenta y agradecida estoy de que no sea peor; porque la suerte está en contra nuestra, y nunca llueve, sino que llueve a cántaros, y cuando vi ese carretón pensé que te habíamos perdido, porque supe por el color y todo que era justo como habrían quedado tus sesos si— ¡Cariño, cariño, por qué no me dijiste que a eso habías bajado, no me habría importado! ¡Ahora vete a la cama volando, y que no te vuelva a ver el pelo hasta mañana!

Subí de un salto en un segundo, bajé por el pararrayos en otro, y salí disparado en la oscuridad hacia el cobertizo. Apenas me salían las palabras, de lo nervioso que estaba; pero le conté a Tom lo más rápido que pude que teníamos que huir ahora mismo, sin perder ni un minuto: ¡la casa de allí enfrente estaba llena de hombres con escopetas!

Sus ojos simplemente brillaban; y dice:

¡No!⁠—¿de veras? ¡Qué pasada! Oye, Huck, si tuviéramos que hacerlo otra vez, ¡te apuesto a que podría conseguir dos tordos! Si pudiéramos posponerlo hasta que⁠—

—¡Date prisa! ¡Date prisa! —digo yo—. ¿Dónde está Jim?

“Justo a tu codo; si estiras el brazo puedes tocarlo. Está vestido y todo listo. Ahora nos deslizaremos hacia afuera y daremos la señal de la oveja”.

Pero entonces oímos el paso pesado de hombres que se acercaban a la puerta, y los oímos empezar a manosear el candado, y oímos a un hombre decir:

“Te dije que llegaríamos demasiado pronto; no han venido; la puerta está cerrada. Mira, encerraré a algunos de ustedes en el camarote, y ustedes aceplénlos en la oscuridad y mátenlos cuando lleguen; y los demás repártanse un poco por los alrededores y escuchen a ver si los oyen venir.”

Así que entran, pero no nos veían en la oscuridad, y la mayoría nos pisoteó mientras nos dábamos prisa por meternos debajo de la cama. Pero nos metimos bien, y salimos por el agujero, raudos pero suavecito⁠—Jim primero, yo después, y Tom al último, que era como mandaban las órdenes de Tom.

Ahora ya estábamos en el cobertizo, y oímos pisadas muy cerca afuera. Así que nos arrastramos hasta la puerta, y Tom nos paró ahí y pegó el ojo a la rendija, pero no pudo divisar nada, estaba tan oscuro; y susurró y dijo que iba a esperar a que los pasos se alejaran, y que cuando nos diera un codazo Jim tenía que deslizarse afuera primero, y él al último.

Así que puso la oreja en la rendija y escuchó, y escuchó, y escuchó, y los pasos raspando por ahí afuera todo el tiempo; y al fin nos dio un codazo, y nos deslizamos afuera, y nos agachamos, sin respirar, y sin hacer el menor ruido, y nos escurrimos sigilosos hacia la cerca en fila india, y llegamos bien, y Jim y yo la saltamos; pero los calzones de Tom se engancharon fuerte en una astilla del madero de arriba, y entonces oyó que venían los pasos, así que tuvo que zafarse de un tirón, lo que rompió la astilla e hizo ruido; y justo al dejarse caer donde estábamos y echar a andar, alguien grita:

“¿Quién es? ¡Responde o disparo!”

Pero no respondimos; simplemente estiramos los talones y empujamos. ¡Luego hubo una estampida, y un ¡Pum, pum, pum! y las balas silbaron de verdad a nuestro alrededor! Los oímos exclamar:

“¡Aquí están! ¡Han corrido hacia el río! ¡Tras ellos, muchachos, y suelten a los perros!”

Así que allá vienen, a todo correr. Los podíamos oír porque llevaban botas y gritaban, pero nosotros no llevábamos botas ni gritábamos. Estábamos en el caminito del molino; y cuando ya se nos vinieron bastante encima, nos metimos agachados en los matorrales y los dejamos pasar, y luego nos caímos detrás de ellos.

Tenían a todos los perros encerrados para que no espantaran a los ladrones; pero a esas alturas alguien los había soltado, y allá venían armando un escándalo como para un millón; pero eran nuestros perros; así que nos paramos en seco hasta que nos alcanzaron; y cuando vieron que no era nadie más que nosotros, y ninguna emoción para ofrecerles, solo dijeron hola y se fueron de largo hacia los gritos y el estrépito; y entonces nosotros remontamos el río otra vez, y zumbamos tras ellos hasta que estuvimos casi en el molino, y entonces nos metimos por los matorrales hasta donde tenía atada la canoa, y nos saltamos adentro y remamos con el alma hacia la mitad del río, pero sin hacer más ruido del que estábamos obligados.

Luego nos largamos, tranquilos y a gusto, hacia la isla donde estaba mi balsa; y los podíamos oír gritando y ladrando unos a otros por toda la orilla, hasta que estuvimos tan lejos que los sonidos se volvieron tenues y se apagaron. Y cuando pusimos un pie en la balsa, dije:

“Ahora, viejo Jim, ya eres un hombre libre otra vez, y apuesto a que no volverás a ser esclavo nunca más”.

“Y fue un trabajo de lo más bueno también, Huck. ¡Estuvo planeado requetebién, y estuvo hecho requetebién; y no hay nadie que pueda armar un plan más enredado y espléndido que aquel.”

Estábamos tan contentos como podíamos estar, pero Tom era el más contento de todos porque tenía una bala en la pantorrilla.

Cuando Jim y yo oímos eso ya no nos sentimos tan bravucones como antes. Le dolía muchísimo y le sangraba; así que lo metimos en la choza y rompimos una de las camisas del duque para vendarlo, pero él dice:

—Dame los trapos; puedo hacerlo yo mismo. No te detengas ahora; no pierdas el tiempo aquí, ¡y la evasión marchando tan de maravilla; armad los remos y dejadla suelta! ¡Muchachos, lo hemos hecho de maravilla! Vaya que sí. Ojalá nos hubiéramos encargado nosotros de Luis XVI, no habría habido ningún «¡Hijo de San Luis, asciende al cielo!» escrito en su biografía; no, señor, lo habríamos sacado a gritos de la frontera —eso es lo que habríamos hecho con él— y lo habríamos hecho además con la mayor facilidad del mundo. ¡Armad los remos, armad los remos!

Pero Jim y yo estábamos consultando⁠—y pensando. Y después de que lo pensamos un minuto, digo yo:

«Dilo, Jim».

Así que dice:

—Bueno, pues a mí me parece que la cosa es así, Huck. Si fuera él el que estuviera saliendo en libertad, y a uno de los muchachos le pegaran un tiro, ¿diría él: «Sigan y sálvenme a mí, no se preocupen por buscar un médico para salvar a este»? ¿Es eso propio del amo Tom Sawyer? ¿Diría él eso? ¡A que no! Bueno, pues entonces, ¿va a decir eso Jim? ¡No, señor! ¡Yo no me muevo ni un paso de este sitio sin un médico, ni aunque sean cuarenta años!

Yo sabía que él era blanco por dentro, y me figuraba que iba a decir lo que dijo, así que ya estaba todo bien, y le dije a Tom que iba a buscar un médico.

Él armó un escándalo considerable por eso, pero Jim y yo nos mantuvimos firmes y no quisimos ceder; así que él se disponía a salir arrastrándose y soltar la balsa por su cuenta, pero no lo dejamos. Entonces nos dijo cuatro verdades, pero de nada sirvió.

Así que, cuando me ve preparando la canoa, dice:

—Pues bien, si tienes que irte de todas formas, te diré cómo debes hacerlo cuando llegues al pueblo. Cierra la puerta y véndale los ojos al doctor bien apretados, y hazlo jurar que guardará silencio como una tumba, y ponle una bolsa llena de oro en la mano, y luego llévalo dando rodeos por callejones oscuros y por todas partes, y después tráelo aquí en la canoa, dando muchas vueltas entre las islas, y regístrale y quítale la tiza, y no se la devuelvas hasta que lo lleves de vuelta al pueblo, o si no, marcará esta balsa con tiza para poder encontrarla de nuevo. Es lo que hacen todos.

Así que le dije que lo haría, y me fui, y Jim debía esconderse en el bosque cuando viera venir al médico hasta que este se hubiera ido otra vez.