Cuando subimos a bordo, el rey se fue contra mí, me sacudió del cuello y dice:
—¡Intentando darnos esquinazo, eh, cachorro! ¿Cansado de nuestra compañía, eh?
Yo digo:
«No, su majestad, no lo hicimos— ¡por favor, no, su majestad!»
—¡Date prisa, pues, y dinos cuál era tu idea, o te sacaré las tripas a sacudidas!
—Se lo juro, le contaré todo tal y como pasó, su majestad. El hombre que me tenía agarrado fue muy bueno conmigo y no paraba de decir que tenía un muchacho de mi tamaño que se había muerto el año pasado, y que le daba pena ver a un muchacho en un aprieto tan peligroso; y cuando a todos los pilló por sorpresa lo de encontrar el oro y se abalanzaron sobre el ataúd, me suelta y me susurra: «¡Pírelas ahora mismo o lo ahorcan seguro!», y yo salí escopetado. No me parecía que sirviera de nada quedarme —no podía hacer nada, y no quería que me ahorcaran si podía escapar. Así que no paré de correr hasta que encontré la canoa; y cuando llegué aquí le dije a Jim que se diera prisa, o me atraparían y me colgarían todavía, y le dije que tenía miedo de que usted y el duque ya no vivieran, y que lo sentía muchísimo, y Jim también, y que nos alegramos horrores cuando los vimos venir; puede preguntarle a Jim si no es verdad.
Jim dijo que era así; y el rey le mandó que se callara, y dijo: «¡Ah, sí, es de lo más probable!», y volvió a sacudirme, y dijo que creía que iba a ahogarme. Pero el duque dice:
“¡Suelta al muchacho, viejo imbécil! ¿Habrías hecho algo diferente? ¿Preguntaste por él cuando te liberaste? No lo recuerdo”.
De modo que el rey me soltó, y comenzó a maldecir a ese pueblo y a todo el mundo en él. Pero el duque dice:
Más te valdría echarte una buena tanda de insultos a ti mismo, porque tú eres el que más se los merece. No has hecho ni una sola cosa desde el principio que tuviera pies ni cabeza, excepto aparecerte tan fresco y descarado con esa marca imaginaria de la flecha azul.
Eso estuvo brillante; fue de lo más chulo; y fue lo que nos salvó. Porque si no llega a ser por eso, nos habrían metido en la trena hasta que llegara el equipaje de esos ingleses, y entonces... ¡a la penitenciaría, te lo juro!
Pero ese truco los mandó al cementerio, y el oro nos hizo un favor aún mayor; porque si esos idiotas exaltados no hubieran soltado amarras y se hubieran lanzado en desbandada a echar un vistazo, esta noche habríamos dormido con nuestras corbatas puestas... corbatas garantizadas para durar, además... más tiempo del que nos harían falta.
Quedaba todavía un minuto —pensando—; luego el rey dice, como con distracción:
«¡Mf! ¡Y pensar que creímos que se lo habían robado los negros!»
¡Eso me dio vergüenza ajena!
«Sí», dice el duque, un tanto lento, deliberado y sarcástico, «eso hicimos».
Al cabo de medio minuto más o menos, el rey arrastra las palabras:
“Al menos, eso hice.”
El duque dice, de la misma manera:
—Por el contrario, sí lo hice.
El rey se enoja un tanto y dice:
—Mira por dónde, Bilgewater, ¿a qué te estás refiriendo?
El duque dice, bastante avispado:
“Llegados a ese punto, tal vez me permita preguntar, ¿a qué se estaba refiriendo usted?”
—¡Vaya por Dios! —dice el rey, muy sarcástico—; pero no sé, a lo mejor estabas dormido y no sabías lo que te hacías.
El duque se enoja ahora y dice:
—Oh, deja ya esta maldita tontería; ¿me tomas por un estúpido de remate? ¿No crees que sé quién escondió ese dinero en ese ataúd?
“¡Sí, señor! ¡Ya sé que usted sí lo sabe, porque usted mismo lo hizo!”
«¡Es mentira!»—y el duque se le fue encima. El rey grita:
“¡Quita las manos de encima!—¡suéltame el cuello!—¡retiro todo lo dicho!”
El duque dice:
“Bueno, primero vas a confesar que escondiste ese dinero ahí con la intención de escaparte un día de estos, y volver y desenterrarlo, y quedártelo todo para ti”.
“Espere un tantico, duque—respóndame a esta sola pregunta, con franqueza y honradez; si usted no puso el dinero ahí, dígalo, y le creeré, y retiraré todo lo que dije”.
—Viejo bribón, no lo hice, y bien sabes que no lo hice. ¡Toma ya!
—Pues entonces, te creo. Pero respóndeme solo esta última cosa —y ahora no te enojes—; ¿no tenías en la cabeza robar el dinero y esconderlo?
El duque no dijo nada durante un rato; luego dice:
—Bueno, no me importa haberlo pensado, de todos modos no lo hice. —Pero tú no solo tenías la intención de hacerlo, sino que lo hiciste.
“No me muera yo nunca si lo hice, duque, y se lo digo con el corazón en la mano. No voy a decir que no iba a hacerlo, porque sí iba; pero usted —quiero decir alguien— se me adelantó”.
“¡Es una mentira! Tú lo hiciste, y tienes que decir que lo hiciste, o si no—”
El rey empezó a gorgoritear, y luego soltó con dificultad:
“¡Basta!—¡Me rindo!”
Me alegró mucho oírle decir eso; me hizo sentir mucho más tranquilo de lo que me sentía antes. Así que el duque apartó las manos y dice:
“Si vuelves a negarlo otra vez, te ahogo. Bien te está sentarte ahí a berrear como un crío; te viene al pelo, después de cómo te has portado. Jamás he visto a un avestruz viejo con tantas ganas de tragárselo todo, y yo confiando en ti todo el tiempo, como si fueras mi propio padre.
Debería darte vergüenza estarte ahí parado y oír que le cargaban el muerto a un montón de pobres negros, sin decir una sola palabra por ellos. Me siento ridícula de pensar que fui tan blanda como para creerme semejante basura.
Maldito seas, ahora ya veo por qué estabas tan ansioso por cubrir el deffisit: ¡lo que querías era quedarte con el dinero que yo había sacado del Nonesuch y de una cosa y otra, y apiñar todo!”
El rey dice, tímido y aún sorbiéndose los mocos:
—Pues, duque, fue usted el que dijo que cubriéramos el deffisit; no fui yo.
—¡Cállate la boca! ¡No quiero oír ni una palabra más de ti! —dice el duque.
—Y ahora ya ves lo que sacaste en limpio con eso. Tienen todo su dinero de vuelta, y todo el nuestro menos un par de cáscaras además. ¡Largo a la cama, y no me vuelvas a salir con más saliditas, mientras vivas!
De modo que el rey se metió a hurtadillas en el wigwam y recurrió a su botella en busca de consuelo, y al poco rato el duque embistió contra su botella; y así, en cosa de media hora, volvieron a hacerse uña y carne, y cuanto más borrachos se ponían, más cariñosos se volvían, y acabaron roncando abrazados el uno al otro.
Los dos se pusieron de lo más melosos, pero noté que el rey no se puso lo suficientemente meloso como para olvidarse de acordarse de no negar otra vez lo de haber escondido la bolsa de dinero. Eso me hizo sentir tranquilo y satisfecho.
Por supuesto, cuando se pusieron a roncar tuvimos una larga charla y se lo conté todo a Jim.