No nos volvimos a detener en ningún pueblo en días y días; seguimos río abajo. Ya estábamos en el sur, con clima cálido, y muy lejos de casa. Empezamos a ver árboles con musgo español, que colgaba de las ramas como barbas largas y grises. Era la primera vez que lo veía crecer, y hacía que el bosque pareciera solemne y lúgubre. Así que ahora los farsantes calcularon que estaban fuera de peligro, y volvieron a hacer de las suyas en los pueblos.
Primero dieron una conferencia sobre la templanza; pero no sacaron lo suficiente para que los dos se emborracharan.
Luego, en otro pueblo, montaron una escuela de baile; pero no sabían bailar más que un canguro, así que al primer paso que dieron, el público en general se les echó encima y los sacó del pueblo a bailarazos.
Otra vez intentaron dedicarse a la elocucioz; pero no elocuciaron mucho rato antes de que el público se levantara y les dedicara una buena tanda de insultos, haciéndoles huir a escape.
Probaron con lo de misioneros, y el mesmerismo, y la medicina, y la adivinación, y un poco de todo; pero parecía que no tenían suerte con nada.
Así que al final se quedaron casi sin un céntimo, y se tumbaban en la balsa mientras esta iba flotando, piense y piense, sin decir nada durante horas enteras, terriblemente abatidos y desesperados.
Y al fin cambiaron de actitud y empezaron a juntar las cabezas en el wigwam y a hablar en voz baja y confidencial durante dos o tres horas seguidas. Jim y yo nos pusimos nerviosos. No nos gustaba nada el cariz que tomaba aquello. A nuestro juicio, estaban tramando alguna maldad peor que nunca.
Le dimos mil vueltas al asunto, y al final decidimos que iban a entrar a robar en alguna casa o tienda, o que iban a meterse en el negocio de la moneda falsa, o algo por el estilo. Así que entonces nos asustamos bastante y llegamos al acuerdo de que no queríamos saber nada en absoluto de semejantes acciones, y que a la mínima oportunidad que tuviéramos les daríamos esquinazo, largándonos y dejándolos plantados.
Bueno, una madrugada escondimos la balsa en un sitio bueno y seguro, a cosa de dos millas de un pueblecito medio descascarillado llamado Pikesville; el rey bajó a tierra y nos dijo que nos quedáramos escondidos mientras él subía al pueblo a husmear para ver si alguien allí ya se había enterado de lo del Royal Nonesuch.
(«Casa a robar, querrás decir —me dije para mis adentros—; y cuando acabes de robarla volverás aquí y te preguntarás qué habrá sido de mí, de Jim y de la balsa... y tendrás que conformarte con la pura intriga»).
Y dijo que si no estaba de vuelta para mediodía, el duque y yo sabríamos que todo iba bien y tendríamos que irnos para allá.
Así que nos quedamos donde estábamos. El duque se andaba carcomiendo y sudando, y de muy mal talante. Nos regañaba por todo, y parecía que no podíamos hacer nada bien; hallaba faltas en cada pequeñez. Algo se estaba tramiendo, seguro. Yo me alegré un montón cuando llegó el mediodía y nada del rey; al menos podíamos tener un cambio —y tal vez la oportunidad de llevarnos el cambio también de pasada—. Así que el duque y yo nos fuimos al pueblo, y buscamos por allí al rey, y al rato lo encontramos en el cuarto trasero de una tabernucha de mala muerte, bien borracho, con un montón de holgazanes acosándolo por diversión, y él maldiciendo y amenazando con todas sus fuerzas, y tan borracho que no podía ni andar, y no les podía hacer nada. El duque empezó a insultarlo por viejo imbécil, y el rey empezó a contestarle insolente, y en cuanto se enzarzaron de veras, salí disparado y estiré las piernas al máximo, y bajé zumbando por el camino del río como un ciervo, pues vi nuestra oportunidad; y me metí en la cabeza que pasaría mucho tiempo antes de que volvieran a vernos a mí y a Jim. Llegué allá sin aliento pero repleto de alegría, y grité:
—¡Suéltala, Jim! ¡Ya estamos a salvo!
Pero no hubo respuesta, y nadie salió de la choza. ¡Jim se había ido! Pegué un grito, y luego otro, y luego otro más; y corrí de aquí para allá por el bosque, dando alaridos y chillidos; pero no servía de nada: el viejo Jim se había ido. Entonces me senté a llorar; no lo pude evitar. Pero no pude quedarme quieto mucho tiempo. Al rato salí al camino, tratando de pensar qué me convenía hacer, y me topé con un muchacho que iba caminando, y le pregunté si había visto a un negro extraño vestido de tal y cual forma, y me dice:
“Sí.”
—¿Por dónde más o menos? —digo yo.
«A la finca de Silas Phelps, a dos millas río abajo de aquí. Es un negro fugitivo, y lo han atrapado. ¿Lo andaba buscando?»
—¡Claro que no! Me lo encontré en el bosque hace cosa de una hora o dos, y me dijo que si gritaba me arrancaría el hígado, y me mandó que me acostara y me quedara donde estaba; y eso hice. He estado ahí desde entonces; con miedo de salir.
—Bueno —dice—, ya no tiene por qué tener miedo, polque ya lo han cogido. Se escabulló de por ahí abajo, del Sur, en alguna parte.
“Menos mal que lo cogieron”.
—¡Pues vaya que sí! Hay doscientos dólares de recompensa por él. Es como encontrarse el dinero tirado en el camino.
“Sí, lo es, y podría habérmelo quedado si hubiera sido lo suficientemente grande; lo vi primero. ¿Quién lo atrapó?”
—Era un viejo —un desconocido— y le vendió su parte por cuarenta dólares, porque tiene que subir el río y no puede esperar. ¡Piénsate en eso, ahora! Te apuesto a que yo esperaría, aunque fueran siete años.
—Ese soy yo, cada vez —digo yo—. Pero tal vez su oportunidad no valga más que eso, si la va a vender tan barata. Tal vez hay algo que no está muy limpio en todo esto.
—Pues sí que lo es, vaya que sí, derechito como una cuerda. Yo mismo veo el volante. Lo describe todo sobre él, al dedillo, lo pinta como un cuadro y dice la plantación de la que es, abajo de Nueva Orleans. Nel a mí que no, no hay ningún problema con ese negocio, te lo aseguro. Oye, ¿no me das un mascado de tabaco?
No tenía ninguna, así que se fue. Fui a la balsa y me senté en la choza a pensar. Pero no se me ocurrió nada. Pensé hasta que me dolió la cabeza, pero no le vi salida al atolladero.
Después de todo este largo viaje, y después de todo lo que habíamos hecho por esos granujas, ahí estaba todo reducido a la nada, todo desmoronado y arruinado, porque habían tenido el valor de jugarle a Jim una treta así, y volverlo a hacer esclavo toda su vida, y además entre extraños, por cuarenta sucios dólares.
Una vez me dije a mí mismo que sería mil veces mejor para Jim ser esclavo en su casa, donde estaba su familia, ya que de todos modos tenía que ser esclavo, y que por lo tanto lo mejor sería escribirle una carta a Tom Sawyer y decirle que le avisara a la señorita Watson dónde estaba.
Pero pronto abandoné esa idea por dos razones:
- se enojaría y le daría asco su villanía y su ingratitud por haberla abandonado, y así lo vendería directo río abajo otra vez;
- y si no lo hacía, todo el mundo naturalmente desprecia a un negro ingrato, y harían que Jim se sintiera así todo el tiempo, por lo que se sentiría despreciable y deshonrado.
¡Y entonces piénsate en mí! Se esparciría por todos lados que Huck Finn ayudó a un negro a conseguir su libertad; y si alguna vez volviera a ver a alguien de ese pueblo, estaría dispuesto a tirarme al suelo y besarle las botas de vergüenza.
Así es exactamente como pasa: uno hace una bajeza y luego no quiere apechugar con las consecuencias. Piensa que, mientras pueda ocultarlo, no es ninguna deshonra. Esa era exactamente mi situación.
Cuanto más estudiaba esto, más me mordía la conciencia, y más malvado, ruin y despreciable me sentía. Y al fin, cuando de repente se me ocurrió que ahí estaba la mano clara de la Providencia dándome una bofetada en la cara y haciéndome saber que mi maldad estaba siendo vigilada todo el tiempo desde allá arriba en el cielo, mientras yo le robaba el nigger a una pobre anciana que nunca me había hecho ningún daño, y que ahora me estaba demostrando que hay Alguien que siempre vigila, y que no va a permitir que semejantes acciones miserables lleguen más allá de cierto límite, poco me faltó para caer redondo en el suelo de tanto miedo que tenía.
Bueno, traté lo mejor que pude de suavizarlo de algún modo para mí mismo diciendo que me habían criado mal y que, por lo tanto, no tenía tanta la culpa; pero algo dentro de mí seguía diciendo:
«Ahí estaba la escuela dominical, podías haber ido; y si lo hubieras hecho, te habrían enseñado allí que la gente que se porta como me he estado portando yo con respecto a ese negro va al fuego eterno».
Eso me hizo dar escalofríos. Y estuve a punto de decidir rezar, a ver si podía intentar dejar de ser la clase de muchacho que era y ser mejor.
Así que me arrodillé. Pero las palabras no salían. ¿Por qué no salían? No servía de nada intentar ocultárselo a Él. Ni a mí tampoco. Sabía muy bien por qué no salían.
Era porque mi corazón no estaba bien; era porque yo no andaba derecho; era porque estaba jugando a dos barajas. Estaba fingiendo que renunciava al pecado, pero muy dentro de mí me aferraba al más grande de todos.
Estaba intentando que mi boca dijera que haría lo correcto y lo honrado, y que iría a escribirle al dueño de aquel nigger para decirle dónde estaba; pero muy en el fondo de mí sabía que era una mentira, y Él lo sabía.
No se puede rezar una mentira; eso lo descubrí.
Así que estaba lleno de problemas, tan lleno como podía estar; y no sabía qué hacer. Por fin se me ocurrió una idea; y digo, voy a escribir la carta, y luego a ver si puedo rezar. Pues bien, fue asombroso, cómo me sentí ligero como una pluma de golpe y con todos mis problemas desaparecidos. Así que cogí un trozo de papel y un lápiz, todo contento y emocionado, y me senté y escribí:
Señorita Watson, su negro prófugo Jim está aquí a dos millas más abajo de Pikesville, y el señor Phelps lo tiene y lo entregará por la recompensa si usted avisa.
Me sentía bien y completamente lavado de pecado por primera vez en mi vida, y sabía que ahora podía rezar. Pero no lo hice enseguida, sino que dejé el papel y me quedé allí sentado pensando—pensando en lo bueno que era que todo hubiera pasado así, y en lo cerca que había estado de perderme y de ir al infierno.
Y seguí pensando.
Y me puse a recordar nuestro viaje río abajo; y veía a Jim ante mí todo el tiempo: de día y de noche, a veces a la luz de la luna, a veces con tormentas, y nosotros flotando juntos, hablando, cantando y riendo.
Pero de algún modo no lograba dar con nada que me endureciera contra él, sino solo con lo contrario. Lo veía haciendo mi turno además del suyo, en vez de despertarme, para que yo pudiera seguir durmiendo; y recordaba lo contento que se ponía cuando yo regresaba de la niebla; y cuando volví a reunirme con él en el pantano, allá arriba donde fue lo de la disputa; y momentos así; y siempre me llamaba cariño, y me mimaba y hacía todo lo que se le ocurría por mí, y lo bueno que era siempre; y al fin di con el momento en que lo salvé diciéndole a los hombres que teníamos viruela a bordo, y lo agradecido que estuvo, y dijo que yo era el mejor amigo que el viejo Jim había tenido en el mundo, y el único que le quedaba ahora; y entonces casualmente miré a mi alrededor y vi aquel papel.
Era un trance difícil. Lo tomé y lo sostuve en la mano. Estaba temblando, porque tenía que decidirme, para siempre, entre dos cosas, y lo sabía. Lo pensé un minuto, aguantando un poco la respiración, y luego me dije:
—Pues bien, iré al infierno —y lo rompió.
Eran pensamientos horribles y palabras horribles, pero ya estaban dichas. Y dejé que siguieran dichas; y no volví a pensar en reformarme.
Me saqué todo el asunto de la cabeza, y dije que volvería a dedicarme a la maldad, que era lo mío, pues así me habían criado, mientras que lo otro no. Y para empezar me pondría a robar a Jim para sacarlo de la esclavitud otra vez; y si se me ocurría algo peor, también lo haría; porque ya que estaba metido, y metido para siempre, bien podía ir hasta el final.
Then I set to thinking over how to get at it, and turned over some considerable many ways in my mind; and at last fixed up a plan that suited me.
So then I took the bearings of a woody island that was down the river a piece, and as soon as it was fairly dark I crept out with my raft and went for it, and hid it there, and then turned in.
I slept the night through, and got up before it was light, and had my breakfast, and put on my store clothes, and tied up some others and one thing or another in a bundle, and took the canoe and cleared for shore.
I landed below where I judged was Phelps’s place, and hid my bundle in the woods, and then filled up the canoe with water, and loaded rocks into her and sunk her where I could find her again when I wanted her, about a quarter of a mile below a little steam sawmill that was on the bank.
Entonces tomé por el camino, y cuando pasé el aserradero vi un cartel que decía: «Aserradero de Phelps», y al llegar a las casas de labor, a dos o tres cientos de yardas más adelante, abrí bien los ojos, pero no vi a nadie por allí, a pesar de que ya era pleno día.
Pero no me importó, porque no quería ver a nadie todavía; solo quería reconocer el terreno. Según mi plan, iba a llegar allí viniendo desde el pueblo, no desde abajo. Así que eché un vistazo y seguí adelante, directo hacia el pueblo.
Pues bien, el primer hombre que vi al llegar fue al duque. Estaba pegando un cartel para el Royal Nonesuch —una función de tres noches—, como la otra vez. ¡Qué descaro el de esos farsantes! Lo tenía enfrente antes de poder esquivarlo. Me miró asombrado y dice:
“¡Ho- la! ¿De dónde has salido?”
Luego dice, como alegre y ansioso: “¿Dónde está la balsa?, ¿la tienes en un buen sitio?”.
Yo digo:
—Vaya, ¡si es justo lo que iba a preguntarle a su señoría!
Entonces ya no se veía tan alegre, y dice:
«¿Cuál era tu idea al preguntarme?», dice él.
—Bueno —digo—, cuando vi al rey en esa taberna ayer, me dije a mí mismo que no podíamos llevárnoslo a casa en varias horas, hasta que estuviera más sobrio; así que me fui a dar unas bueltas por el pueblo para matar el tiempo y esperar. A un hombre le dio por ofrecerme diez centavos para ayudarlo a pasar un esquife al otro lado del río y volver para buscar una oveja, y así que fui con él; pero cuando lo estábamos arrastrando hacia la barca, y el hombre me dejó agarrado de la soga y se fue detrás para empujarlo, era demasiado fuerte para mí y se soltó de un tirón y echó a correr, y nosotros detrás de él.
No teníamos ningún perro, y por eso tuvimos que perseguirlo por todo el campo hasta que lo cansamos. No lo atrapamos hasta que oscureció; luego lo trajimos, y yo bajé hacia la balsa. Cuando llegué allí y vi que no estaba, me dije a mí mismo: «Se metieron en líos y tuvieron que irse; y se han llevado a mi nigger, que es el único nigger que tengo en el mundo, y ahora estoy en un lugar desconocido, y ya no tengo propiedades ni nada, ni forma de ganarme la vida»; así que me senté y lloré. Dormí en el bosque toda la noche.
Pero entonces, ¿qué fue de la balsa?, ¡y de Jim—el pobre Jim!
“Que me castiguen si lo sé —es decir, qué ha sido de la balsa. Ese viejo tonto había hecho un trato y conseguido cuarenta dólares, y cuando lo encontramos en la taberna los holgazanes le habían jugado a cara o cruz y se habían quedado hasta con el último centavo, excepto lo que se había gastado en güisqui; y cuando lo llevé a casa anoche tarde y vi que la balsa no estaba, dijimos: ‘Ese pequeño granuja nos ha robado la balsa, nos ha dejado plantados y se ha escapado río abajo’ ”.
“No le daría la mano a mi negro, ¿verdad?, el único negro que tenía en el mundo, y la única propiedad”.
“Nunca pensamos en eso. El caso es que, según creo, habíamos llegado a considerarlo nuestro negro; sí, eso era lo que creíamos —Dios sabe que nos dio bastantes problemas—. Así que, cuando vimos que la balsa había desaparecido y estábamos sin un céntimo, no nos quedó otra que probar suerte otra vez con el Royal Nonesuch. Y desde entonces he tirado pa' lante, más seco que la pólvora. ¿Dónde están esos diez centavos? Dámelos acá”.
Yo tenía bastante dinero, así que le doy diez centavos, pero le rogué que se lo gastara en algo de comer y me diera un poco, porque era todo el dinero que tenía y no había comido nada desde ayer. Él no dijo nada. Al minuto siguiente se vuelve bruscamente hacia mí y me dice:
—¿Crees que ese negro nos delataría? ¡Lo desollaría vivo si hiciera tal cosa!
“¿Cómo va a soplar? ¿No se ha pirado?”
“¡No! Ese viejo tonto lo vendió, y nunca repartió conmigo, y el dinero ya no está”.
“¿Lo vendió?”, digo yo, y me puse a llorar; “pues hombre, era mi negro y ese era mi dinero. ¿Dónde está?, quiero a mi negro”.
—Bueno, no puedes recuperar a tu negro, eso es todo; así que sécate las lágrimas. Escucha una cosa: ¿crees que te atreverías a delatarnos? Vaya, si te atrevieras a delatarnos...
Se detuvo, pero nunca le había visto al duque una mirada tan fea en los ojos. Yo seguí sollozando y le dije:
«No quiero acusar a nadie; y de todos modos no tengo tiempo para andar acusando. Tengo que salir a buscar a mi negro».
Parecía bastante molesto, y se quedó allí con los billetes ondeando en su brazo, pensando y arrugándose la frente. Al fin dice:
“Te diré algo. Tenemos que estar aquí tres días. Si me prometes que no te irás de la lengua, y no dejas que el negro se vaya de la lengua, te diré dónde encontrarlo”.
Así que lo prometí, y él dice:
—Un granjero llamado Silas Ph... —y entonces se detuvo. Verán, empezó a decirme la verdad; pero cuando se detuvo así, y se puso a meditar y a pensar otra vez, supuse que estaba cambiando de opinión. Y así era. No quiso fiarse de mí; quería asegurarse de tenerme bien lejos durante los tres días enteros. Así que al poco rato dice:
“El hombre que lo compró se llama Abram Foster—Abram G. Foster—y vive a cuarenta millas de aquí, tierra adentro, en el camino a Lafayette”.
—Está bien —digo—, puedo hacerlo a pie en tres días. Y empezaré esta misma tarde.
—No, no lo harás, empezarás ahora mismo; y más te vale no perder el tiempo ni ir charlando por el camino. Cierra bien la piquita y avanza derechito, y así no te meterás en líos con nosotros, ¿oyes?
Ese era el orden que deseaba, y por el que jugué. Quería que me dejaran en libertad para llevar a cabo mis planes.
—Así que lárgate —dice—; y puedes decirle al señor Foster lo que te dé la gana. A lo mejor logras que crea que Jim es tu negro; algunos idiotas no necesitan documentos; al menos he oído que los hay por aquí, en el Sur. Y cuando le digas que el panfleto y la recompensa son falsos, tal vez te crea cuando le expliques cuál era la idea de sacarlos. Vete ya y cuéntale lo que quieras; pero cuídate de no mover la mandíbula entre aquí y allá.
Así que me fui y agarré para el interior. No miré atrás, pero como que sentía que me estaba mirando. Aunque sabía que en eso podía ganarle de cansancio.
Me metí tierra adentro al menos una milla antes de parar; entonces pegué la vuelta por el monte rumbo a lo de Phelps.
Calculé que valía más empezar con mi plan enseguida sin perder el tiempo, porque quería dejar callado a Jim hasta que esos tipos pudieran escapar. No quería tener problemas con gente de esa clase. Ya había visto todo lo que quería de ellos, y deseaba librarme por completo de ellos.