XLII

El viejo volvió a la parte alta de la ciudad antes de desayunar, pero no pudo averiguar nada de Tom; y los dos se sentaron a la mesa pensando, sin decir nada, con cara de aflicción, mientras el café se les enfriaba y no probaban bocado. Y al poco rato el viejo dice:

“¿Te di la carta?”

“¿Qué carta?”

“El que recibí ayer de la oficina de correos”.

“No, usted no me dio ninguna carta.”

—Bueno, se ve que me olvidé.

Así que se revolvió los bolsillos, y luego se fue a alguna parte donde lo había dejado, y lo trajo, y se lo dio. Ella dice:

—¡Vaya, es de San Petersburgo⁠—es de la hermana!

Concedí que otro paseo me vendría bien; pero no pude moverme.

Pero antes de que pudiera romperlo lo dejó caer y salió corriendo, porque vio algo. Y yo también. Era Tom Sawyer en un colchón; y aquel viejo médico; y Jim, con su vestido de percal, con las manos atadas a la espalda; y un montón de gente.

Escondí la carta detrás de lo primero que pillé a mano y salí corriendo. Ella se abalanzó sobre Tom, llorando, y dice:

“¡Ay, está muerto, está muerto, sé que está muerto!”

Y Tom volvió un poco la cabeza y murmuró algo que demostró que no estaba en su sano juicio; entonces ella levantó las manos y dijo:

«¡Está vivo, gracias a Dios! ¡Y con eso basta!», y le dio un beso a la carrera, y voló hacia la casa para preparar la cama, repartiendo órdenes a diestra y siniestra a los negros y a todo el mundo, tan rápido como le daba la lengua, a cada salto del camino.

Seguí a los hombres para ver qué iban a hacer con Jim; y el viejo doctor y el tío Silas siguieron a Tom hacia la casa.

Los hombres estaban muy irritados, y algunos querían colgar a Jim como ejemplo para todos los demás negros de por allí, para que no intentaran huir como lo había hecho Jim, y armar semejante alboroto, y tener a una familia entera muerta de miedo casi día y noche.

Pero los otros dijeron que no lo hicieran, que eso no serviría de nada; no era nuestro negro, y su dueño aparecería y nos haría pagarlo, seguro. Así que eso los calmó un poco, porque la gente que siempre está más ansiosa por colgar a un negro que no se ha portado como debe es siempre la misma que menos anhela pagarlo una vez que se ha dado el gusto.

Pero a Jim lo insultaron bastante, aunque de vez en cuando le daban un sopapo o dos en la cabeza, pero Jim no decía nada, ni daba muestras de conocerme, y se lo llevaron a la misma cabaña, y le pusieron su propia ropa, y lo volvieron a encadenar, y esta vez no a la pata de la cama, sino a una gran grapa clavada en el tronco inferior, y le encadenaron también las manos, y ambas piernas, y dijeron que no iba a comer más que pan y agua de ahí en adelante hasta que viniera su dueño, o fuera vendido en subasta por no presentarse en un plazo determinado, y taparon nuestro agujero, y dijeron que un par de granjeros con escopetas debían hacer guardia alrededor de la cabaña todas las noches, y un bulldog atado a la puerta durante el día; y por entonces ya habían terminado el trabajo y estaban rematando con una especie de insultos de despedida en general, y entonces llega el viejo doctor y le echa un vistazo, y dice:

—No seas más rudo con él de lo que estés obligado, porque no es un mal negro.

Cuando llegué a donde encontré al muchacho vi que no podía sacarle la bala sin ayuda, y él no estaba en condiciones de que yo me fuera a buscar ayuda; y fue empeorando un poco y un poco, y al cabo de mucho tiempo perdió la cabeza, y no dejaba que me le arrimara más, y decía que si le marcaba la balsa me mataría, y un montón de desatinos locos por el estilo, y vi que no podía hacer absolutamente nada con él; así que dije: «De algún modo tengo que conseguir ayuda»; y en el momento en que lo dije sale gateando este negro de alguna parte y dice que ayudará, y lo hizo, además, y lo hizo muy bien.

Por supuesto juzgué que debía de ser un negro fugitivo, ¡y ahí estaba yo!; y ahí tuve que quedarme plantado todo el resto del día y toda la noche. ¡Era una situación peliaguda, os lo digo! Tenía un par de pacientes con escalofríos, y por supuesto me habría gustado subir al pueblo a verlos, pero no me atrevía, porque el negro podía escapar, y entonces la culpa sería mía; y sin embargo ni un solo esquife se acercó lo suficiente como para que pudiera llamarlo. Así que tuve que quedarme plantado exactamente hasta la luz del día de esta mañana; y jamás vi un negro que fuera mejor enfermero ni más leal, y eso que estaba arriesgando su libertad para hacerlo, y además estaba agotado, y vi bien claro que últimamente lo habían hecho trabajar de lo lindo. El negro me cayó bien por eso; os lo digo, caballeros, un negro así vale mil dólares, y un trato amable también.

Tenía todo lo que necesitaba, y el muchacho estaba tan bien allí como lo hubiera estado en su casa —mejor, tal vez, porque era muy tranquilo—; pero allí me tenía a mí, con los dos encima, y allí tuve que aguantar hasta eso del alba de esta madrugada; luego unos hombres en una chalupa pasaron, y por buena suerte el negro estaba sentado junto al jergón con la cabeza apoyada en las rodillas profundamente dormido; así que les hice señas en silencio para que se acercaran, y se le tiraron encima sigilosamente y lo agarraron y lo ataron antes de que se diera cuenta de lo que pasaba, y no tuvimos ningún problema. Y como el muchacho estaba también en un sueño medio delirante, amortiguamos los remos y atamos la balsa, y la trajimos remolcada muy bien y en silencio, y el negro no armó el menor escándalo ni dijo una sola palabra desde el principio. No es un mal negro, caballeros; eso es lo que pienso de él.

Alguien dice:

—Bueno, suena muy bien, doctor, se lo tengo que agradecer.

Entonces los demás también se ablandaron un poco, y le estuve muy agradecido a aquel viejo doctor por hacerle ese gran favor a Jim; y además me alegré de que coincidiera con mi opinión sobre él, porque pensé que tenía un buen corazón y que era un buen hombre la primera vez que lo vi. Luego todos concordaron en que Jim se había portado muy bien, y que merecía que se le prestara cierta atención y se le recompensara. Así que cada uno de ellos prometió, de manera franca y sincera, que no volverían a insultarlo nunca más.

Luego salieron y lo encerraron. Yo tenía la esperanza de que dijeran que le podían quitar una o dos cadenas, porque pesaban una barbaridad, o que podría comer carne y verduras con su pan y agua; pero no se les ocurrió, y pensé que no me convenía meterme, aunque calculé que de algún modo le contaría el chisme del doctor a la tía Sally en cuanto hubiera pasado los baches que tenía justo por delante —explicaciones, digo, de cómo me olvidé de mencionar lo de que le habían arreado un tiro a Sid cuando contaba cómo él y yo nos pasamos esa maldita noche dando vueltas en canoa buscando al negro fugitivo.

Pero tenía un montón de tiempo. La tía Sally se pegó a la enfermería todo el día y toda la noche, y cada vez que veía al tío Silas rondando por ahí, lo esquivaba.

A la mañana siguiente supe que Tom estaba mucho mejor, y dijeron que la tía Sally se había ido a echar una siesta. Así que me deslicé sigiloso hasta el cuarto de enfermo, y si lo encontraba despierto calculé que podríamos armar una milonga para la familia que diera el pego. Pero estaba dormido, y durmiendo muy apacible, además; y pálido, no con la cara encendida del modo en que estaba cuando vino. Así que me senté a esperar a que se despertara.

Como a la media hora entra la tía Sally de rondón, ¡y ahí me tenía otra vez en un aprieto! Me hizo señas de que estuviera quieto, se sentó a mi lado y empezó a susurrar, diciendo que todos podíamos alegrarnos ahora, porque todos los síntomas eran de primera y llevaba durmiendo así muchísimo rato, cada vez con mejor y más apacible aspecto, y lo más seguro era que despertara en su sano juicio.

De modo que nos quedamos sentados mirando, y al rato se mueve un poco, y abre los ojos muy natural, y echa un vistazo, y dice:

—¡Hola! —vaya, ¡estoy en casa! ¿Cómo es eso? ¿Dónde está la balsa?

—Está bien —digo.

“¿Y Jim?”

—Lo mismo —digo, pero no lo pude decir muy desenvuelto. Pero él ni se dio cuenta, sino que dice:

¡Bien! ¡Espléndido! ¡Ahora estamos bien y a salvo! ¿Se lo dijiste a la tía?

Iba a decir que sí; pero ella intervino y dice:

—¿Sobre qué, Sid?

“Pues, por la forma en que se hizo todo”.

“¿Qué cosa entera?”

«Pues, todo lo demás. No hay más que uno; cómo le dimos la libertad al negro huidizo, Tom y yo».

¡Santo cielo! Pon la paila a hervir⁠—¡De qué está hablando el niño! ¡Ay, Dios mío, se le ha vuelto a ir la cabeza!

—No, no estoy loco; sé muy bien de lo que hablo. Lo sacamos en libertad, Tom y yo. Nos propusimos hacerlo y lo hicimos. ¡Y lo hicimos de una manera fina, además! —Ya había tomado vuelo, y ella no lo interrumpió, se quedó sentada, mirándolo fijamente, sin parpadear, y lo dejó correr, y vi que ya no servía de nada que yo metiera baza—. ¡Vaya, tía, nos costó un trabajo tremendo, semanas enteras, horas y horas, todas las noches mientras todos ustedes dormían! Y tuvimos que robar velas, y la sábana, y la camisa, y tu vestido, y cucharas, y platos de lata, y cuchillos de mesa, y el calentador de la cama, y la piedra de afilar, y harina, y una pila de cosas que no se acaban nunca, y ni te imaginas el trabajo que dio fabricar las sierras, y las plumas, y las inscripciones, y una cosa y otra, y ni te imaginas la mitad de la diversión que fue. Y tuvimos que dibujar los cajones de muerto y esas cosas, y cartas anónimas de los bandidos, y subir y bajar por el pararrayos, y cavar el hoyo hacia la cabaña, y hacer la escalera de cuerda y meterla cocida dentro de un pastel, y meter cucharas y cosas para trabajar en el bolsillo de tu delantal...

¡Dios mío!

"—y llenar la cabaña de ratas y culebras y todo eso, para que le hicieran compañía a Jim; y luego tuviste a Tom tanto tiempo con la manteca en el sombrero que por poco echas a perder todo el asunto, porque los hombres vinieron antes de que saliéramos de la cabaña, y tuvimos que salir a toda prisa, y nos oyeron y nos tiraron a matar, y a mí me tocó mi parte, y nos salimos del sendero y los dejamos pasar, y cuando vinieron los perros no se interesaron en nosotros, sino que se fueron tras el mayor ruido, y conseguimos nuestra canoa, y fuimos en busca de la balsa, y ya estábamos a salvo, y Jim era un hombre libre, ¡y lo hicimos todo nosotros solitos, y no fue una pasada, tía!"

“¡Pues nunca en toda mi vida había oído cosa igual! ¡Así que fueron ustedes, pequeños granujas, los que han estado armando todo este alboroto, volviendo el juicio de todo el mundo patas arriba y asustándonos a todos casi hasta la muerte? ¡Tengo casi tantas ganas como en toda mi vida de darles sumerecido ahora mismo! ¡Y pensar que aquí he estado yo, noche tras noche, a⁠— ¡con que te pongas bueno de una vez, joven pillo, y te juro que les voy a sacar el diablo a los dos a cuerazos!”

Pero Tom, él estaba tan orgulloso y dicharachero, que simplemente no pudo contenerse, y la lengua se le soltó —ella metiéndose y soltando chispas a cada rato, y los dos dándole al mismo tiempo, como una convención de gatos—, y ella dice:

“Bueno, disfruta todo lo que puedas ahora, porque te advierto que si te vuelvo a pillar molestándolo⁠—”

—¿Meterme con quiénes? —dice Tom, borrando su sonrisa y poniendo cara de sorpresa.

—¿Con quién? Pues con el negro prófugo, claro. ¿Quién si no?

Tom me mira muy grave, y dice:

—Tom, ¿no acabas de decirme que estaba bien? ¿No se ha escapado?

—¿Él? —dice la tía Sally—;

¿el negro fugitivo? ¡Pues claro que no! Lo han vuelto a traer, sano y salvo, y está otra vez en aquella cabaña, a pan y agua, y cargado de cadenas, ¡hasta que lo reclamen o lo vendan!

Tom se enderezó de golpe en la cama, con los ojos ardientes y las fosas nasales abriéndose y cerrándose como branquias, y me grita:

«¡No tienen ningún derecho a encerrarlo! ¡Empujen! —y no pierdan ni un minuto. ¡Suéltenlo! ¡No es ningún esclavo; es tan libre como cualquier criatura que camina sobre esta tierra!»

“¿Qué quiere decir el niño?”

—Digo cada palabra que digo, tía Sally, y si alguien no va, iré yo. Lo conozco de toda la vida, y Tom también, ahí presente. La vieja señorita Watson murió hace dos meses, y estaba avergonzada de haber querido venderlo río abajo, y así lo dijo; y lo dejó libre en su testamento.

—Entonces, ¿para qué diablos querías ponerlo en libertad, ya que era libre de antes?

—¡Vaya, esa sí que es una pregunta, lo que faltaba; típica de mujeres! Pues verás, yo quería la aventura; y me habría metido hasta el cuello en sangre para... ¡santo Dios, tía Polly!

Si no estuviera parada ahí mismo, apenas cruzando la puerta, luciendo tan dulce y feliz como un ángel hasta el tope de tarta, ¡que me quede ciego!

La tía Sally saltó hacia ella, y prácticamente le arrancó la cabeza a abrazos, y lloró sobre ella, y yo encontré un lugar bastante bueno para mí debajo de la cama, porque la cosa se estaba poniendo bastante caldeada para nosotros, según me parecía. Y asomé la trufa, y al poco rato la tía Polly de Tom se quitó de encima a los demás y se quedó allí mirando a Tom por encima de sus gafas⁠—como machacándolo contra la tierra, ya saben. Y entonces dice:

—Sí, más vale que apartes la vista... Yo lo haría si fuera tú, Tom.

“¡Ay, madre mía!”, dice la tía Sally; “¿tanto ha cambiado? Vaya, si ese no es Tom, es Sid; Tom es... Tom es... vaya, ¿dónde está Tom? Estaba aquí hace un minuto”.

—Quieres decir dónde está Huck Finn —¡eso es lo que quieres decir! Supongo que no he criado a un pillo como mi Tom durante todos estos años como para no reconocerlo cuando lo veo. Eso sí que sería un buen enredo. Sal de debajo de esa cama, Huck Finn.

Así que lo hice. Pero no me siento presumido.

La tía Sally era una de las personas con el aspecto más atolondrado que jamás había visto —salvo una, y esa era el tío Silas, cuando entró y se lo contaron todo. Le dejó como borracho, por decirlo así, y no se enteró de nada en todo el resto del día, y esa noche dio un sermón en la reunión de oración que le dio una reputación tremenda, porque ni el hombre más viejo del mundo lo habría entendido. Así que la tía Polly de Tom contó quién era yo y todo lo demás; y tuve que levantarme y contar cómo me vi en un aprieto tal que, cuando la señora Phelps me tomó por Tom Sawyer —ella intervino y dijo: «Oh, anda, llámame tía Sally, ya estoy acostumbrada y no hace falta cambiar»—, que cuando la tía Sally me tomó por Tom Sawyer tuve que aguantarme —no había de otra—, y sabía que a él no le importaría, porque le parecería de perlas, al ser un misterio, y sacaría una aventura de aquello y estaría de lo más satisfecho. Y así resultó, y él fingió ser Sid y me suavizó las cosas todo lo que pudo.

Y su tía Polly dijo que Tom tenía razón en cuanto a que la vieja señorita Watson dejaba libre a Jim en su testamento; y así, ¡claro que sí, Tom Sawyer se había tomado toda esa molestia y fastidio para dejar libre a un negro que ya era libre! y yo nunca antes había podido entender, hasta ese minuto y esa charla, cómo él podía ayudar a alguien a liberar a un negro con la educación que tenía.

Pues la tía Polly dijo que cuando la tía Sally le escribió para decirle que Tom y Sid habían llegado bien y salvos, se dijo a sí misma:

—¡Míralo ahora! Pude habérmelo imaginado, dejándolo marchar así sin nadie que lo vigilara. Así que ahora tengo que ir a patearme todo el río, mil cien millas, y averiguar qué está tramando esa criatura esta vez, ya que parecía que no podía sacarte ninguna respuesta al respecto.

—Pues yo nunca supe nada de ti —dice la tía Sally.

“¡Vaya, me extraña! ¡Pero si te escribí dos veces para preguntarte qué querías decir con que Sid estuviera aquí!”

—Pues nunca los recibí, hermana.

La tía Polly se vuelve lenta y severa, y dice:

—¡Tú, Tom!

—Bueno, ¿qué? —dice, medio enfurruñado.

—A mí no me vengas con «qué», criatura insolente; entrega esas cartas.

“¿Qué cartas?”

—Esas cartas. Te lo juro, como te ponga las manos encima, te voy a—

“Están en el baúl. Ya, listo. Y están exactamente igual que cuando los saqué de la oficina. No los he mirado, no los he tocado. Pero sabía que iban a traer problemas, y pensé que si usted no tenía prisa, yo iba a⁠—”

—Bueno, lo que se dice despellejarte, te hace falta, no hay duda de que es así. Y te escribí otra para decirte que iba a venir; y supongo que él...

«No, llegó ayer; todavía no lo he leído, pero está bien, ese ya lo tengo».

Quería proponerle una apuesta de dos dólares a que no lo había hecho, pero pensé que tal vez era igual de seguro no hacerlo. Así que no dije nada.