II

Fuimos de puntillas por un sendero entre los árboles de vuelta hacia el fondo del huerto de la viuda, agachándonos para que las ramas no nos raspasen la cabeza. Cuando pasábamos junto a la cocina tropecé con una raíz e hice ruido. Nos agachamos del todo y nos quedamos quietos. El negrote de la señorita Watson, llamado Jim, estaba sentado en la puerta de la cocina; podíamos verlo bastante bien porque había una luz detrás de él. Se levantó y estiró el pescuezo cosa de un minuto, escuchando. Luego dice:

«¿Quién es?»

Escuchó un poco más; luego bajó de puntitas y se paró justo entre los dos; casi podíamos haberlo tocado.

Bueno, es probable que pasaran minutos y minutos sin que hubiera un sonido, y todos ahí tan juntitos. Me dio comezón en un lugar del tobillo, pero no me atreví a rascarme; y luego me empezó a dar comezón en la oreja; y después en la espalda, justo entre los hombros. Me parecía que iba a morirme si no podía rascarme.

Bueno, he notado esa misma cosa muchísimas veces desde entonces. Si estás con la gente fina, o en un funeral, o intentando dormirte cuando no tienes sueño⁠—si estás en cualquier parte donde no te conviene rascarte, pues te dará comezón por todo el cuerpo en más de mil partes.

Al poco rato dice Jim:

«Oiga, ¿quién es usté? ¿Dónde está? Condenado sea si no oí algo. Bueno, ya sé lo que voy a hacer: me voy a sentar aquí a escuchar hasta que lo vuelva a oír».

Así que se sentó en el suelo entre Tom y yo. Apoyó la espalda contra un árbol y estiró las piernas hasta que una de ellas casi rozó la mía. La nariz me empezó a picar. Me picaba tanto que se me saltaron las lágrimas. Pero no me atrevía a rascarme. Luego empezó a picarme por dentro. Acto seguido me dio picor por debajo. No sabía cómo iba a conseguir quedarme quieto. Esta miseria duró tanto como seis o siete minutos; pero me pareció muchísimo más que eso. Me picaba en once sitios distintos ahora. Calculé que no podría soportarlo ni un minuto más, pero apreté los dientes con fuerza y me dispuse a intentarlo. Justo entonces Jim empezó a respirar hondo; luego se puso a roncar, y entonces enseguida volví a estar cómodo.

Tom me hizo una seña⁠—más bien un ruidito con la boca⁠—y nos fuimos arrastrando a gatas. Cuando estábamos a diez pies, Tom me susurró y quiso atar a Jim al árbol para divertirse. Pero yo le dije que no; que podía despertarse y armar un escándalo, y entonces se darían cuenta de que yo no estaba adentro.

Luego Tom dijo que no tenía suficientes velas, y que se colaría en la cocina para buscar más. Yo no quería que lo intentara. Le dije que Jim podía despertarse y venir. Pero Tom quiso jugársela; así que nos deslizamos hasta allí y conseguimos tres velas, y Tom dejó cinco centavos sobre la mesa como pago.

Luego salimos, y yo estaba desesperado por largarme; pero a Tom no se le ocurrió otra cosa que arrastrarse a gatas hasta donde estaba Jim y jugarle una broma. Esperé, y se me hizo bastante largo, ya que todo estaba tan tranquilo y solitario.

Tan pronto como Tom estuvo de vuelta, cortamos por el sendero, bordeamos la cerca del jardín y al rato fuimos a parar a la empinada cima de la colina, al otro lado de la casa.

Tom dijo que le había quitado el sombrero a Jim de la cabeza y lo había colgado en una rama justo encima de él, y Jim se había movido un poco, pero no se había despertado.

Después Jim dijo que las brujas lo habían embrujado y metido en un trance, y se lo habían llevado montado por todo el Estado, y luego lo habían vuelto a dejar bajo los árboles, y le habían colgado el sombrero de una rama para mostrar quién lo había hecho.

Y la vez siguiente que Jim lo contó, dijo que lo habían llevado montado hasta Nueva Orleans; y, después de eso, cada vez que lo contaba lo adornaba más y más, hasta que al cabo de un tiempo dijo que lo habían paseado montado por todo el mundo, y lo habían cansado casi hasta matarlo, y tenía la espalda llena de ampollas de silla de montar.

Jim estaba monstruosamente orgulloso de aquello, y llegó al punto en que apenas se dignaba mirar a los otros negros.

Los negros venían desde millas de distancia para oír a Jim hablar del asunto, y era más respetado que cualquier negro de aquella región. Los negros forasteros se quedaban con la boca abierta mirándolo de arriba abajo, como si fuera una maravilla.

Los negros siempre están hablando de brujas en la oscuridad junto al fuego de la cocina; pero siempre que alguien hablaba y se daba aires de saberlo todo sobre esas cosas, Jim aparecía por allí y decía: «¡Hm! ¿Qué sabes tú de brujas?», y a ese negro le cerraban la boca y tenía que pasar a un segundo plano.

Jim siempre llevaba esa moneda de cinco centavos al cuello con un cordón, y decía que era un talismán que el diablo le había dado con sus propias manos, y que le había dicho que con ella podía curar a cualquiera y traer brujas siempre que quisiera con solo decirle algo; pero nunca dijo qué era lo que le decía.

Los negros venían de todas partes por allí y le daban a Jim cualquier cosa que tuvieran, solo por ver esa moneda de cinco centavos; pero no la tocaban, porque el diablo había puesto sus manos en ella.

Jim era de lo peor para criado, porque se había vuelto un presumido por haber visto al diablo y haber sido montado por las brujas.

Pues bien, cuando Tom y yo llegamos a la orilla de la colina miramos hacia abajo, hacia el pueblo, y pudimos ver tres o cuatro luceces parpadeando, donde quizás había enfermos; y las estrellas sobre nuestras cabezas brillaban de maravilla; y junto al pueblo estaba el río, de una milla entera de ancho, y terriblemente tranquilo y grandioso.

Bajamos la colina y encontramos a Jo Harper y a Ben Rogers, y a otros dos o tres muchachos, escondidos en la vieja tenería. Así que desatamos un esquife y remamos río abajo dos millas y media, hasta la gran cicatriz en la ladera, y desembarcamos.

Fuimos hasta un grupo de arbustos, y Tom hizo que todos juraran guardar el secreto, y luego les mostró un agujero en la colina, justo en la parte más densa de los arbustos.

Luego encendimos las velas y entramos a gatas, apoyados en las manos y las rodillas. Andamos unas doscientas yardas, y entonces la cueva se abrió.

Tom hurgó entre los pasadizos y al poco rato se metió agachado bajo un muro donde uno no habría notado que había un agujero. Avanzamos por un lugar estrecho y llegamos a una especie de sala, toda húmeda, sudorosa y fría, y allí nos detuvimos.

Tom dice:

“Ahora vamos a armar esta banda de ladrones y la llamaremos la Banda de Tom Sawyer. Todos los que quieran unirse tienen que prestar juramento y escribir su nombre con sangre”.

Todo el mundo estaba dispuesto. Así que Tom sacó una hoja de papel en la que había escrito el juramento y la leyó.

Juraba a cada muchacho mantenerse fiel a la banda y no revelar nunca ninguno de los secretos; y si alguien le hacía algo a cualquier muchacho de la banda, el muchacho a quien se le ordenara matar a esa persona y a su familia tenía que hacerlo, y no debía comer ni dormir hasta haberlos matado y haberles tajado una cruz en el pecho, que era la seña de la banda.

Y nadie que no perteneciera a la banda podía usar esa marca, y si lo hacía debía ser demandado; y si lo volvía a hacer, debía ser matado.

Y si alguien que pertenecía a la banda revelaba los secretos, debían cortarle el cogote, y luego quemar su carroña y esparcir las cenizas por todas partes, y borrar su nombre de la lista con sangre y que la pandilla no volviera a mencionarlo nunca, sino echarle una maldición y olvidarlo para siempre.

Todo el mundo dijo que era un juramento verdaderamente hermoso, y le preguntaron a Tom si lo había sacado de su propia cabeza. Él respondió que una parte sí, pero el resto lo había sacado de libros de piratas y de libros de bandidos, y que todas las bandas de categoría lo tenían.

Algunos pensaban que estaría bien matar a las familias de los muchachos que contaran los secretos. Tom dijo que era una buena idea, así que cogió un lápiz y lo apuntó. Entonces Ben Rogers dice:

—Aquí tienen a Huck Finn, que no tiene familia; ¿qué van a hacer con él?

—Pues ¿no tiene padre? —dice Tom Sawyer.

“Sí, tiene padre, pero a ese nunca se le encuentra hoy en día. Antes se quedaba tirado, borracho con los puercos en la tenería, pero no se le ha visto por estos rumbos desde hace un año o más”.

Lo discutieron, y ya me iban a echar del grupo, porque decían que todo muchacho tiene que tener una familia o alguien a quien matar, o si no, no sería honrado ni justo para con los demás. Bueno, a nadie se le ocurría qué hacer; todos se quedaron atónitos y quietos. Yo ya estaba a punto de llorar; pero de repente se me ocurrió una idea, así que les propuse a la señorita Watson: podían matarla a ella. Todos dijeron:

“Oh, ella servirá. Está bien. Huck puede entrar.”

Luego todos se pincharon un dedo para sacar sangre con qué firmar, y yo puse mi marca en el papel.

—Ahora bien —dice Ben Rogers—, ¿cuál es el ramo de negocios de esta banda?

—Nada más que robo y asesinato —dijo Tom.

“¿Pero a quién vamos a robar?, ¿a las casas, o al ganado, o a...?”

—¡Bah! Robar ganado y cosas de esas no es robar; es un allanamiento —dice Tom Sawyer—. Nosotros no somos asaltantes. Eso no tiene clase. Nosotros somos bandoleros. Paramos diligencias y carruajes en el camino, con antifaces, y matamos a la gente y les quitamos los relojes y el dinero.

“¿Debemos matar siempre a la gente?”

—Oh, sin duda. Es lo mejor. Algunas autoridades opinan distinto, pero por lo general se considera mejor matarlos⁠—excepto a algunos que traes aquí a la cueva, y los retienes hasta que pagan rescate.

“¿Rescatado? ¿Qué es eso?”

“No lo sé. Pero es lo que hacen. Lo he visto en los libros; y, por supuesto, eso es lo que tenemos que hacer nosotros”.

«Pero ¿cómo podemos hacerlo si no sabemos qué es?»

«Vaya, rayos y centellas, tenemos que hacerlo. ¿No te digo yo que está en los libros? ¿Quieres ponerte a hacer las cosas de otro modo a como está en los libros y liarlo todo?»

“Oh, eso es muy fácil de decir, Tom Sawyer, pero ¿cómo demonios se va a rescatar a estos tipos si no sabemos cómo hacérselo?⁠—eso es lo que yo quiero averiguar. Y bien, ¿qué se supone que es?”

—Bueno, no sé. Pero a lo mejor, si los retenemos hasta que paguen un rescate, significa que los retenemos hasta que se mueran.

“Pues eso ya es otra cosa. Eso servirá. ¿Por qué no habrías dicho eso antes? Los retendremos hasta que paguen rescate a más no poder; y un lote molesto que van a ser también, comiéndose todo y tratando siempre de soltarse”.

—Cómo hablas, Ben Rogers. ¿Cómo se van a escapar si hay un guardia vigilándolos, listo para acribillarlos si se mueven un ápice?

“¡Un guardia! Bueno, eso sí que es bueno. Así que alguien tiene que quedarse despierto toda la noche sin dormir nada, solo para vigilarlos. Creo que eso es una tontería. ¿Por qué no puede uno agarrar un garrote y pedir un rescate por ellos en cuanto lleguen?”

—Porque no está en los libros, eso es por qué. Ahora bien, Ben Rogers, ¿quieres hacer las cosas como mandan los cánones o no?, esa es la cuestión. ¿Acaso no te parece que los que escribieron los libros saben lo que es correcto hacer? ¿Te crees que vas a enseñarles algo tú? Ni por asomo. No señor, nos limitaremos a ir y pedir un rescate por ellos de la manera habitual.

“Muy bien. No me importa; pero digo que es una manera estúpida, de todos modos. Oye, ¿matamos también a las mujeres?”

—Pues, Ben Rogers, si yo fuera tan ignorante como tú, no lo andaría diciendo. ¿Matar a las mujeres? No; nadie ha visto nunca nada en los libros que sea así. Las llevas a la cueva, y siempre te portas con ellas más amable que un pastelito, y poco a poco se enamoran de ti y ya no se quieren ir a casa nunca más.

—Bueno, si así es como he quedado, de acuerdo, pero a mí eso no me convence para nada. Muy pronto tendremos la cueva tan repleta de mujeres y tipos esperando a ser rescatados, que ya no va a quedar sitio para los ladrones. Pero adelante, yo no tengo nada que decir.

El pequeño Tommy Barnes ya estaba dormido, y cuando lo despertaron se asustó, lloró y dijo que quería irse a casa con su mamá, y que ya no quería ser un bandido.

Así que todos se burlaron de él y lo llamaron llorón, y eso lo enfureció, y dijo que iría derecho a contar todos los secretos. Pero Tom le dio cinco centavos para que se callara, y dijo que todos nos iríamos a casa y nos reuniríamos la semana que viene, y robaríamos a alguien y mataríamos a unas cuantas personas.

Ben Rogers dijo que no podía salir mucho, solo los domingos, y por eso quería empezar el domingo próximo; pero todos los muchachos dijeron que sería un pecado hacerlo en domingo, y eso zanjó el asunto.

Acordaron reunirse y fijar un día tan pronto como pudieran, y luego elegimos a Tom Sawyer primer capitán y a Jo Harper segundo capitán de la Banda, y así emprendimos el camino a casa.

Me trepé al cobertizo y me deslicé sigilosamente por mi ventana justo antes de que amaneciera. Mi ropa nueva estaba toda enchastrada y llena de arcilla, y yo estaba muerto de cansancio.