Pues pasaron tres o cuatro meses, y ya entraba bien el invierno. Yo había ido a la escuela casi todo el tiempo y ya sabía deletrear, leer y escribir un poco, y me sabía la tabla de multiplicar hasta seis por siete son treinta y cinco, y no creo que pudiera llegar nunca más allá aunque viviera eternamente. De todos modos, a mí las matemáticas ni fu ni fa.

Al principio aborrecía la escuela, pero poco a poco fui aguantándola. Siempre que me cansaba demasiado hacía novillos, y la tunda que me daban al día siguiente me sentaba bien y me animaba. Así que cuanto más iba a la escuela, más fácil me resultaba.

También me estaba acostumbrando un poco a los modos de la viuda, y ya no me rozaban tanto. Vivir en una casa y dormir en una cama me costaba bastante la mayor parte del tiempo, pero antes de que llegara el frío solía escaparme a dormir al bosque a veces, y eso me servía de descanso.

Me gustaban más las viejas costumbres, pero ya me iban gustando también las nuevas, un poquito. La viuda decía que iba avanzando lento pero seguro, y que lo estaba haciendo muy bien. Dijo que no se avergonzaba de mí.

Una mañana se me ocurrió derramar el salero en el desayuno. Alcancé a agarrar un poco tan rápido como pude para tirarlo por encima del hombro izquierdo y espantar la mala suerte, pero la señorita Watson se me adelantó y me detuvo la mano.

Ella dice: «Quita las manos, Huckleberry; ¡qué lío armas siempre!».

La viuda intercedió por mí, pero eso no iba a espantar la mala suerte, eso lo sabía yo muy bien. Salí después de desayunar con una sensación de preocupación y tembleque, preguntándome dónde me iba a caer y qué iba a ser.

Hay maneras de espantar ciertos tipos de mala suerte, pero esta no era de esa clase; así que no intenté hacer nada, sino que simplemente fui andando con desánimo y alerta.

Bajé al jardín delantero y trepé por el pescante donde se cruza la alta cerca de tablas. Había una pulgada de nieve nueva en el suelo y vi las huellas de alguien. Habían subido desde la cantera y se habían quedado un rato junto al pescante, para luego seguir bordeando la cerca del jardín. Era raro que no hubieran entrado, después de haber estado rondando así. No lograba entenderlo. De algún modo, era muy curioso. Iba a seguir el rastro, pero primero me agaché a mirar las huellas. No noté nada al principio, pero luego sí. En el tacón de la bota izquierda había una cruz hecha con clavos grandes, para espantar al diablo.

Me levanté en un segundo y bajé la colina deslizándome a toda velocidad. Miraba por encima del hombro de vez en cuando, pero no vi a nadie. Llegué a casa del juez Thatcher lo más rápido que pude. Él dijo:

—Vaya, muchacho, estás totalmente sin aliento. ¿Has venido por tus intereses?

—No, señor —digo—; ¿hay algo para mí?

—Ah, sí, el dividendo semestral llegó anoche; más de ciento cincuenta dólares. Toda una fortuna para ti. Más te vale dejar que lo invierta junto con tus seis mil, porque si lo tomas, te lo gastarás.

—No, señor —digo—, no quiero gastarlo. No lo quiero para nada —ni los seis mil tampoco—. Quiero que se lo quede usted; se lo quiero dar a usted, los seis mil y todo lo demás.

Parecía sorprendido. Al parecer no lograba entenderlo. Dice:

“Pero bueno, ¿qué quieres decir, hijo mío?”

—Le digo: «No me hagas ninguna pregunta al respecto, por favor. Te lo vas a llevar, ¿verdad?».

Él dice:

“Bueno, estoy desconcertado. ¿Pasa algo?”

“Por favor, cójalo —digo— y no me pregunte nada; así no tendré que decir mentiras”.

Estudió un rato, y luego dice:

“¡Ojo-o! Creo que ya entiendo. Quieres venderme toda tu propiedad, no regalármela. Esa es la idea correcta”.

Luego escribió algo en un papel, lo leyó y dijo:

“Ahí; ves que dice «a cambio de una contraprestación». Eso significa que te lo he comprado y te he pagado por él. Aquí tienes un dólar para ti. Ahora fírmalo”.

Así que lo firmé, y me fui.

El negro de la señorita Watson, Jim, tenía una bola de pelo del tamaño de un puño, que había sido sacada del cuarto estómago de un buey, y solía hacer magia con ella.

Decía que había un espíritu dentro de ella y que lo sabía todo.

Así que fui a verle esa noche y le conté que papá estaba otra vez por allí, pues había encontrado sus huellas en la nieve. Lo que quería saber era qué iba a hacer, y si se iba a quedar.

Jim sacó su bola de pelo y dijo algo sobre ella, y luego la levantó y la dejó caer al piso. Cayó bastante firme, y solo rodó como una pulgada. Jim lo intentó de nuevo, y otra vez, y se comportó exactamente igual.

Jim se arrodilló, le puso la oreja encima y escuchó. Pero no sirvió de nada; dijo que no quería hablar. Dijo que a veces no quería hablar sin dinero.

Le dije que tenía una vieja moneda falsa y gastada que no servía para nada porque al ser de plata se le veía un poco el latón, y que no colaría de ningún modo, ni aunque no se le viera el latón, porque estaba tan limada que parecía grasienta, y eso la delataría siempre.

(Calculé que no diría nada del dólar que le saqué al juez.)

Dije que era dinero bastante malo, pero que tal vez el pelo de bicho lo aceptaría, porque a lo mejor no notaría la diferencia.

Jim lo olió, lo mordió, lo frotó y dijo que se las arreglaría para que la bola de pelo creyera que era bueno. Dijo que abriría una patata irlandesa cruda, metería la peseta en medio y la dejaría allí toda la noche, y a la mañana siguiente no se le vería nada de latón, ni se sentiría grasienta, y así cualquiera en el pueblo la aceptaría en un segundo, por no hablar de una bola de pelo.

Bueno, yo ya sabía que una patata hacía eso, pero se me había olvidado.

Jim puso la moneda de veinticinco centavos debajo de la bola de pelo, se agachó y volvió a escuchar. Esta vez dijo que la bola de pelo estaba bien. Dijo que me diría toda la fortuna si yo quería. Yo le digo que adelante. Así que la bola de pelo le habló a Jim, y Jim me lo contó a mí. Dice:

“Tu viejo padre todavîa no sabe lo que va a hacer. A veces se figura que se va a ir, y otras veces se figura que se va a quedar. Lo mejor es estar tranquilo y dejar que el viejo haga a su modo.

Hay dos ángeles rondando por ahí cerca de él. Uno de ellos es blanco y reluciente, y el otro es negro. El blanco lo hace portarse bien un ratito, luego el otro negro se mete de lleno y lo arruina todo. Uno todavía no puede saber cuál de los dos va a llevárselo al final.

Pero tú estás bien. Vas a tener bastantes problemas en la vida, y bastante alegría. A veces te vas a lastimar, y a veces te vas a enfermar; pero cada vez te vas a volver a sanar.

Hay dos muchachas volando por ahí cerca de ti en tu vida. Una de ellas es clara y la otra es oscura. Una es rica y la otra es pobre. Te vas a casar primero con la pobre y con la rica más adelante. Quieres alejarte del agua tanto como puedas, y no corras ningún riesgo, porque está escrito en los naipes que vas a ser ahorcado.”

Cuando encendí la vela y subí a mi cuarto aquella noche, ¡allí estaba Papá en persona!