describieron correctamente muchos de sus rasgos distintivos, siempre la consideraron como un grupo de familias y, con ello, se impidieron a sí mismos comprender la naturaleza y el origen de las gentes. Bajo la constitución gentilicia, la familia nunca fue una unidad de organización, ni podía serlo, puesto que el marido y la mujer pertenecían necesariamente a dos gentes diferentes. La gens estaba íntegramente comprendida en la fratria, la fratria en la tribu. Pero la familia pertenecía la mitad a la gens del hombre y la mitad a la de la mujer. Tampoco el Estado reconoce a la familia en el derecho público. Hasta el día de hoy, la familia solo tiene cabida en el derecho privado. Sin embargo, todos los anales históricos parten de la absurda suposición —considerada casi intangible durante el siglo XVIII— de que la familia monógama, una institución apenas más vieja que la civilización, es el núcleo en torno al cual la sociedad y el Estado se cristalizaron gradualmente.
—Se dignará notar también el señor Grote —agrega Marx—, que las gentes, que los griegos hacían dimitir de sus mitologías, son más antiguas que las mitologías. Estas, juntamente con sus dioses y semidioses, fueron creadas por las gentes.
Grote es citado con preferencia por Morgan como un testigo prominente y bastante fidedigno. Relata que cada gens ática tenía un nombre derivado de su supuesto antepasado; que antes de la época de Solón, y aun después, era costumbre que los gentiles (gennêtes) heredaran los bienes de sus difuntos intestados; y que en caso de homicidio, primero los parientes de la víctima tenían el deber y el derecho de perseguir al criminal, después de ellos los gentiles y finalmente los frates.
"Todo lo que podamos aprender sobre las leyes áticas más antiguas se fundamenta en la organización en gens y fratrias."