a la esclavitud. Una mujer era para ellos algo sagrado y profético, y escuchaban sus consejos en los asuntos más importantes. Veleda, la sacerdotisa brúctera en el río Lippe, fue el alma de la insurrección de los bátavos, en la que Civilis, al frente de tribus germanas y bélgicas, sacudió los cimientos del dominio romano en la Galia. Las mujeres ejercían un dominio indiscutible en el hogar. Si hemos de creer a Tácito, ellas, junto con los ancianos y los niños, tenían que hacer todo el trabajo, pues los hombres iban de caza, bebían y holgazaneaban. Pero como Tácito no dice quién cultivaba los campos, y como según su afirmación explícita los esclavos solo pagaban tributos, pero no trabajaban bajo coacción, parece que los hombres adultos habrían tenido que hacer el poco trabajo agrícola que se requería.
La forma de matrimonio, tal como se indicó antes, fue la familia sindiásmica en transición gradual hacia la monogamia. Todavía no era una monogamia estricta, pues la poligamia estaba permitida para los ricos. La castidad de las doncellas se guardaba en general cuidadosamente, a diferencia de la costumbre de los celtas. Tácito habla con especial fervor de la santidad del vínculo matrimonial entre los germanos. El adulterio de la mujer es lo único que él cita como motivo de divorcio. Pero su tratamiento de este tema deja muchos vacíos y, además, sostiene demasiado abiertamente el espejo de la virtud ante los romanos disipados. Tan cierto es esto que: concediendo que los germanos fuesen modelos tan excepcionales de virtud en sus bosques, bastó un breve contacto con el mundo exterior para hacerlos caer al nivel del resto de los europeos promedio. En el torbellino de la vida romana, el último rastro de moral pura desapareció incluso más rápido que la lengua germánica. No hay más que leer a Gregorio de Tours.