A cambio de liberar a los romanos de su propio Estado, los bárbaros se apropiaron de dos terceras partes de toda la tierra y se la repartieron entre ellos. La distribución se hizo según normas gentilicias.
Como el número de los conquistadores era relativamente pequeño, grandes extensiones permanecieron indivisas en posesión de la nación, la tribu o la gens. Cada gens distribuía la tierra para el cultivo y los pastos a los hogares individuales mediante sorteo.
No sabemos si en aquella época se llevaron a cabo divisiones repetidas. En cualquier caso, esta práctica fue abandonada pronto en las provincias romanas, y el lote individual se convirtió en propiedad privada enajenable, el llamado alodio (allodium).
Los bosques y los pastos permanecieron indivisos para el uso colectivo. Este uso y el modo de cultivar la tierra dividida se regían por la tradición y la voluntad de la comunidad.
Cuanto más tiempo vivía la gens en su aldea, y mejor se amalgaron alemanes y romanos con el transcurso del tiempo, más terreno perdió el carácter de parentesco frente a los límites territoriales. La gens desapareció en la comunidad de marca, cuyos miembros, sin embargo, aún mostraban vestigios de parentesco. En los países donde las comunidades de marca todavía se conservaban —en el norte de Francia, en Inglaterra, Alemania y Escandinavia—, la constitución gentilicia se fundió gradualmente en una constitución local y adquirió así la capacidad de encajar en un Estado.
No obstante, esta constitución local conservó algo del carácter democrático primitivo que distingue a todo el régimen gentilicio, preservando así un vestigio de gentilidad aun en su degeneración forzada de tiempos posteriores. Esto dejó un arma en manos de los oprimidos, lista para ser empuñada por ellos incluso en la actualidad.