La codicia descarada fue el motor de la civilización desde sus primeros albores hasta el día de hoy; la riqueza, y otra vez la riqueza, y por tercera vez la riqueza; la riqueza, no de la sociedad, sino del individuo insignificante, era su único y último fin. Si a pesar de ello cayeron en su regazo el desarrollo avanzado de la ciencia y, en repetidas ocasiones, la flor más alta del arte, esto se debió únicamente a que sin ellos habrían faltado las mayores ganancias de la riqueza moderna. Siendo la explotación de una clase por otra la base de la civilización, todo su desarrollo implica una contradicción continua. Cada progreso de la producción es al mismo tiempo un retroceso en la condición de la clase oprimida, es decir, de la gran mayoría. Cada beneficio para una clase es necesariamente un mal para la otra, cada nueva emancipación de una clase es una nueva opresión para la otra. La prueba más drástica de esto la proporciona la introducción de la maquinaria, cuyos efectos son bien conocidos hoy en día. Y mientras que casi no hay distinción entre derechos y deberes entre los bárbaros, como hemos visto, la civilización hace que la diferencia entre estos dos sea clara incluso para la mente más obtusa. Pues ahora una clase tiene casi todos los derechos, y la otra clase casi todos los deberes.
Pero esto no se admite. Lo que es bueno para la clase dominante, se afirma que es bueno para toda la sociedad con la cual la clase dominante se identifica. Cuanto más avanza la civilización, más se descubre que encubre con el manto de la caridad los males creados necesariamente por ella, que los disculpa o niega su existencia, en suma, que introduce una hipocresía convencional que culmina en la declaración: > La explotación de la clase oprimida es llevada a cabo por la clase explotadora únicamente en interés de la propia clase