XI

El príncipe salió entonces de la habitación y se encerró en su propio aposento. Kolia lo siguió casi al instante, deseoso de hacer cuanto pudiera por consolarlo. El pobre muchacho parecía estar ya tan unido a él que apenas podía apartarse de su lado.

—¡Hizo usted muy bien en marcharse! —dijo—. ¡El escándalo va a ser peor que nunca ahí ahora; y esto es así todos los días con nosotros, y todo por culpa de esa Nastasia Filípovna!

—Tienes tantas fuentes de problemas aquí, Colia —dijo el príncipe.

“Sí, desde luego, y es todo por nuestra propia culpa. Pero tengo un gran amigo que está mucho peor incluso que nosotros. ¿Te gustaría conocerlo?”

“Sí, muchísimo. ¿Es uno de tus compañeros de colegio?”

“Bueno, no exactamente. Algún día te lo contaré todo sobre él… ¿Qué piensas de Nastasia Filípovna? Es hermosa, ¿verdad? Yo nunca la había visto antes, aunque tenía muchas ganas de hacerlo. Me fascinó. Podría perdonar a Gania si se casara con ella por amor, ¡pero por dinero! ¡Dios mío! ¡Eso es horrible!”.

“Sí, tu hermano no me atrae mucho.”

“No me sorprende eso. Después de lo que usted… ¡Pero detesto esa forma de ver las cosas! ¡Porque algún tonto, o un granuja que se hace el tonto, golpea a un hombre, ese hombre ha de quedar deshonrado para toda su vida, a menos que lave la afrenta con sangre o haga que su agresor le pida perdón de rodillas! Me parece algo tan absurdo y tiránico. El Canción de mascarada de Lérmontov se basa en esa idea —una idea estúpida y antinatural, en mi opinión—, pero apenas era poco más que un niño cuando la escribió”.

“Me gusta mucho tu hermana.”

“¡Viste cómo le sopló en la cara a Gania! Varia no le teme a nadie. Pero tú no seguiste su ejemplo, y sin embargo estoy segura de que no fue por cobardía.

¡Aquí viene! ¡Hablando del rey de Roma, que asoma por la puerta! Estaba segura de que vendría. Es muy generosa, aunque por supuesto tiene sus defectos”.

Varia se abalanzó sobre su hermano.

—Este no es lugar para ti —dijo ella—. Ve con tu padre. ¿Te está molestando, príncipe?

—En lo más mínimo; al contrario, me interesa.

—¡Regañando como de costumbre, Varia! Es lo peor que tiene. Después de todo, creo que papá pudo haber empezado con Rogoжин. Sin duda ahora está arrepentido. Tal vez sea mejor que vaya a ver qué está haciendo —añadió Colia, saliendo corriendo.

—¡Gracias a Dios que he logrado alejar a mamá y acostarla sin otro escándalo! Gania está preocupado —¡y avergonzado—, y no sin razón! ¡Qué espectáculo! Vengo a agradecerle una vez más, príncipe, y a preguntarle si conocía a Nastasia Filípovna de antes.

“No, nunca la he conocido”.

—Entonces, ¿qué querías decir cuando le soltaste sin más que en realidad no era «así»? Supongo que acertaste. Es muy probable que no estuviera en su sano juicio en ese momento, aunque no alcanzo a comprender qué pretendía. Es evidente que su intención era ofendernos y herirnos. Ya había oído historias extrañas sobre ella anteriormente, pero si vino a invitarnos a su casa, ¿por qué se comportó así con mi madre? Ptsitsin la conoce muy bien; dice que hoy no lograba comprenderla. ¡Y con Rogoжин también! Nadie con una chispa de amor propio habría hablado así en casa de… a mamá también le molesta muchísimo lo tuyo…

—¡Eso no es nada! —dijo el príncipe, haciendo un gesto con la mano.

“¡Pero qué mansa era cuando le hablabas!”

“¡Mansos! ¿Qué quieres decir?”

“Usted le dijo que era una lástima que se portara así, y su actitud cambió al instante; era como otra persona. Usted tiene cierta influencia sobre ella, príncipe —añadió Varia, sonriendo levemente—”.

En este momento se abrió la puerta y apareció Gania de la forma más inesperada.

No se desconcertó lo más mínimo al ver a Varia allí, sino que se quedó un momento en la puerta y luego se acercó al príncipe tranquilamente.

—Príncipe —dijo con sentimiento—, he sido un infame. ¡Perdóneme!

Su rostro evidenciaba sufrimiento. El príncipe estaba considerablemente asombrado y no respondió de inmediato.

—¡Oh, vamos, perdóneme, perdóneme! —insistió Gania, con cierta impaciencia—. Si quiere, le besaré la mano. ¡Tome!

El príncipe se conmovió; tomó las manos de Gania y lo abrazó calurosamente, mientras ambos se besaban.

—Nunca, jamás creí que fueras así —dijo Muishkin, respirando hondo—. Creía que tú—que no eras capaz de—

—¿De qué? ¿De disculparte, eh? ¿Y de dónde demonios saqué la idea de que eras un imbécil? Siempre te fijas en lo que los demás pasan por alto sin ver; contigo se puede hablar con sensatez, pero...

—Aquí tienes a otra a quien debes disculparte —dijo el príncipe, señalando a Varia.

—¡No, no! ¡Son todos enemigos! Los he puesto a prueba bastantes veces, créeme —y Gania le dio la espalda a Varia con estas palabras.

—¿Y si te ruego que hagas las paces? —dijo Varia.

—Y esta noche irás a casa de Nastasia Filippovna...

“Si insistes: pero, júzgalo tú mismo, ¿puedo ir, debo ir?”

—¡Pero te digo que no es esa clase de mujer! —dijo Gania, enfadado—. Solo estaba actuando.

—Ya lo sé, ya lo sé; ¡pero qué papel el tuyo! Y piensa en lo que debe de tomarte, ¡Gania! Sé que le besó la mano a mamá y todo eso, pero se rio de ti de todos modos. Todo esto no vale 75.000 rublos, querido mío. Todavía eres capaz de albergar sentimientos honrados, y por eso te hablo así. ¡Ay, ten cuidado con lo que haces! ¿No sabes acaso que esto terminará mal, Gania?

Diciendo esto, y en un estado de tremenda agitación, Varia salió de la habitación.

—Allá son todos así —dijo Gania, riendo—, ¡como si yo no lo supiera todo mucho mejor que ellos!

Pronunciando estas palabras, se sentó, con la evidente intención de prolongar su visita.

—Si lo conoce tan bien —dijo el príncipe con un poco de timidez—, ¿por qué elige toda esta preocupación por los 75.000 que, según confiesa, no la cubren?

—No quise decir eso —dijo Gania—, pero ya que estamos en el tema, dime tu opinión. ¿Todo este tormento vale 75.000 o no?

“Desde luego que no”.

“¡Por supuesto! ¿Y sería una deshonra casarse así, eh?”

“Una gran desgracia.”

—Oh, bueno, entonces puedes estar seguro de que sin duda lo haré ahora. Sin duda me casaré con ella. Antes no estaba muy seguro de mí mismo, pero ahora sí. No digas una palabra: sé lo que quieres decirme—

—No. Solo iba a decir que lo que más me sorprende de todo es su extraordinaria confianza.

¿Cómo es eso? ¿En qué?

—Que esa Nastasia Filípovna va a aceptarlo a usted, y que el asunto está prácticamente decidido; y en segundo lugar, que aun en el caso de que lo hiciera, usted lograría embolsarse el dinero. Por supuesto, sé muy poco del asunto, pero esa es mi opinión. Cuando un hombre se casa por dinero, a menudo sucede que es la esposa quien retiene el dinero en sus propias manos.

“Naturalmente, usted no lo sabe todo; pero, le aseguro que no tiene por qué temer, en nuestro caso no será así. Hay circunstancias”, dijo Gania, con cierta agitación. “Y en cuanto a su respuesta a mí, no hay duda de ello. ¿Por qué supone que me va a rechazar?”.

—Oh, yo solo juzgo por lo que veo. Varvara Ardalionovna acaba de decir...

—¡Ay, ella—ellos no saben nada de eso! Nastasia solo estaba tomando el pelo a Rogojin. Al principio me asusté, pero ahora lo he pensado mejor; simplemente se estaba riendo de él. Me toma por tonto porque demuestro que iba tras su dinero, y no se da cuenta de que hay otros hombres que la engañarían de una manera mucho peor. No voy a fingir nada, y ya verá cómo se casará conmigo, sin ningún problema. Si le apetece vivir tranquila, así será; pero si me sale con alguna de sus tonterías, la dejaré al instante, pero me quedaré con el dinero. No voy a pasar por tonto; eso es lo primero, no pasar por tonto.

—Pero Nastasia Filípovna me parece una mujer tan sensata, y, siendo así, ¿por qué habría de precipitarse a ciegas en este asunto? Eso es lo que tanto me desconcierta —dijo el príncipe.

“Usted no lo sabe todo, ya ve; le digo que hay cosas—y, además, estoy seguro de que ella está convencida de que la amo con locura, y le doy mi palabra de que tengo la fuerte sospecha de que ella también me ama—a su manera, por supuesto. Ella cree que podrá hacerme una especie de esclavo durante toda mi vida; pero le tengo preparada una pequeña sorpresa. No sé si debo confiar en usted, príncipe; pero, le aseguro que es usted el único tipo decente con el que me he topado. Hace años que no hablaba con tanta sinceridad como lo estoy haciendo en este momento. Hay una cantidad desacostumbradamente pequeña de gente honrada por ahí, príncipe; no hay nadie más honrado que Ptitsin, es el mejor de todos. ¿Se ríe? Quizá no sepa que a los canallas les gusta la gente honrada, y como yo mismo soy uno, usted me cae bien. ¿Por qué soy un canalla? Dígamelo con sinceridad ahora. Todos me llaman canalla por culpa de ella, y me he acostumbrado a considerarme uno. Eso es lo malo de todo este asunto”.

—Yo, por mi parte, no volveré a pensar jamás que es usted un bribón —dijo el príncipe—. Confieso que al principio tenía un mal concepto de usted, pero me acabo de llevar una sorpresa tan agradable con respecto a usted; me sirve de buena lección. No volveré a juzgar nunca sin un examen a fondo. Veo ahora que no solo no es usted un bribón, sino que ni siquiera está del todo corrompido. Veo que es usted un hombre de lo más corriente, nada original en el más mínimo grado, sino más bien débil.

Gania se rio con sarcasmo, pero no dijo nada. El príncipe, al ver que el último comentario no le había hecho mucha gracia, se sonrojó y guardó silencio también.

—¿Le ha pedido dinero mi padre? —preguntó Gania de repente.

“No.”

—No se lo des si lo hace. ¡Imagina, una vez fue un hombre decente y respetable! Era recibido en la mejor sociedad; no siempre fue el mentiroso que es ahora. Por supuesto, el vino está detrás de todo esto; pero ahora es mucho peor que un mentiroso inocente. ¿Sabes que tiene una querida? No puedo entender cómo mamá es tan sufrida. ¿Te contó la historia del sitio de Kars? ¿O tal vez la de su caballo gris que hablaba? Le encanta explayarse sobre estas historias absurdas.

Y Gania prorrumpió en una carcajada. De repente se volvió hacia el príncipe y le preguntó: —¿Por qué me miras así?

“Me sorprende verte reír de ese modo, como un niño. Hace un momento viniste a reconciliarte conmigo y dijiste: «Te besaré la mano, si quieres», tal como lo habría dicho un niño. Y luego, de repente, me hablas de este proyecto alocado... ¡de esos 75 000 rublos! Todo parece tan absurdo e imposible”.

—Bien, ¿a qué conclusión has llegado?

—Que te estás precipitando locamente en la empresa, y que harías bien en pensártelo de nuevo. Es más que posible que Varvara Ardaliónovna tenga razón.

—¡Ah! ¡Ahora empieza usted a moralizar! Ya sé que no soy más que un muchacho, de acuerdo —respondió Gania con impaciencia—. Eso queda demostrado por el hecho de estar manteniendo esta conversación con usted. No es solo por dinero, príncipe, por lo que me precipito en este asunto —continuó, apenas dueño de sus palabras, tan profundamente había sido herida su vanidad—. Si contara con eso, sin duda me equivocaría, pues todavía soy demasiado débil de mente y de carácter. Obedezco a una pasión, tal vez a un impulso, porque solo tengo un propósito, uno que domina sobre todo lo demás. Se imagina usted que, una vez que esté en posesión de estos 75.000 rublos, saldré corriendo a comprar un coche… No, seguiré usando el viejo abrigo que llevo desde hace tres años y dejaré el club. Seguiré el ejemplo de los hombres que han hecho fortuna. Cuando Ptitsin tenía diecisiete años dormía en la calle, vendía cortaplumas y empezó con un kopek; ahora tiene 60.000 rublos, pero ¿qué no habrá hecho para conseguirlos? Bien, a mí me ahorrarán un comienzo tan difícil y empezaré con un pequeño capital. Dentro de quince años la gente dirá: «¡Mirad, ese es Ivolgin, el rey de los judíos!».

Usted dice que no tengo originalidad. Pues bien, apréndalo bien, príncipe: no hay nada tan ofensivo para un hombre de nuestro tiempo y de nuestra raza como que le digan que carece de originalidad, que es débil de carácter, que no tiene ningún talento particular y que es, en suma, una persona corriente. ¡Ni siquiera me ha hecho el honor de considerarme un bribón! ¿Sabe que por eso mismo habría podido derribarlo de un golpe ahora mismo? ¡Me ha herido con más crueldad que Yepanchín, que me cree capaz de venderle a mi mujer! ¡Observe que fue una idea completamente gratuita por su parte, dado que jamás se ha hablado de eso entre nosotros! ¡Esto me ha exasperado y estoy decidido a hacer fortuna! ¡Lo haré! Una vez que sea rico, seré un genio, un hombre sumamente original. Una de las cosas más viles y aborrecibles asociadas con el dinero es que puede comprar incluso el talento; y lo hará mientras el mundo exista. Usted dirá que esto es infantil⁠—o romántico. Pues bien, tanto mejor para mí, pero se hará. Lo llevaré a cabo. Ríe mejor quien ríe el último. ¿Por qué me insulta Yepanchín? Simplemente porque, socialmente, no soy nadie.

Sin embargo, basta por ahora. Colia ha metido las narices para decirnos que la comida está lista, dos veces. Voy a comer fuera.

Iré a hablar contigo de vez en cuando; estarás de lo más cómodo con nosotros. Seguro que te hacen parte de la familia. Pienso que tú y yo seremos grandes amigos o enemigos.

Mira una cosa, suponiendo que te hubiera besado la mano hace un momento, tal como me ofrecí a hacer con toda sinceridad, ¿te habría aborrecido por ello después?

—Ciertamente, pero no siempre. No habrías podido mantenerlo, y habrías terminado por perdonarme —dijo el príncipe, tras una pausa para la reflexión y con una sonrisa amable.

—¡Vaya, qué cuidadoso hay que ser con usted, príncipe! ¿No habrá metido una gota de veneno en esa observación, eh? A propósito... ¡ja, ja, ja!, olvidé preguntar: ¿estuve en lo cierto al creer que usted mismo quedó bastante prendado de Nastasia Filíppovna?

“Sí⁠—sí”.

—¿Estás enamorado de ella?

“N⁠—no.”

«¡Y, sin embargo, te pones tan rojo como un botón de rosa! Vamos, todo va bien. No voy a reírme de ti. ¿Sabes que es una mujer muy virtuosa? Créelo o no, como quieras. ¿Crees que ella y Totski...? ¡Ni mucho menos, ni mucho menos! ¡Ni por todo el oro del mundo! ¡Au revoir!».

Gania salió de la habitación de muy buen humor. El príncipe se quedó atrás y meditó solo durante unos minutos. Al cabo, Colia volvió a asomar la cabeza.

—No quiero cenar, gracias, Colia. He almorzado demasiado bien en casa del general Epanchin.

Colia entró en la habitación y le entregó al príncipe una nota; era del general y estaba cuidadosamente cerrada. Por el rostro de Colia se veía claramente lo doloroso que le resultaba entregar la misiva. El príncipe la leyó, se levantó y tomó su sombrero.

—Es solo un par de pasos —dijo Kolia, enrojeciendo—. Está ahí sentado con su botella... y cómo es posible que le den fiado, no lo puedo entender. No le digas a mamá que te traje la nota, príncipe; he jurado no hacerlo mil veces, pero siempre me da tanta lástima. No te guardes ceremonias, dale alguna bicoca y que con eso se acabe.

—Ven, Kolia, quiero ver a tu padre. Se me ha ocurrido una idea —dijo el príncipe.