Durante una celebración en honor a Nelson, me encontraba en Trafalgar Square con un amigo de inclinaciones enigmáticas. Llevaba un buen rato contemplando la columna de manera abstraída y parecía del todo ajeno a los comentarios casuales que le dirigía.
—¿Con qué sueñas? —dije al fin.
"Dos pies——" murmuró.
"—¿Los Trilbys de alguien? —inquirí."
"Cinque veces alrededor——"
"—¡Dos pies, cinco veces alrededor! ¿Qué diablos estás diciendo?"
—Espera un momento —dijo, empezando a calcular algo en el reverso de un sobre. Me percaté entonces de que estaba en pleno proceso de gestar un nuevo problema de algún tipo, pues conocía bien sus métodos para trabajar en esas cosas.
—¡Aquí lo tienes! —exclamó de repente—. ¡Eso es! Un pequeño rompecabezas muy interesante. Siendo la altura del fuste de la columna de Nelson 200 pies y su circunferencia 16 pies y 8 pulgadas, está rodeado por una guirnalda en espiral que da exactamente cinco vueltas a su alrededor. ¿Cuál es la longitud de la guirnalda? Parece bastante difícil, pero en realidad es sumamente fácil.
Tenía razón. El rompecabezas es bastante fácil si se aborda adecuadamente. Por supuesto, la altura y la circunferencia no son las correctas, sino que se han elegido para los fines del rompecabezas. El artista también ha dibujado intencionalmente el fuste cilíndrico de la columna con la misma circunferencia en todo su recorrido. Si fuera cónico, el rompecabezas sería menos fácil.