El Carpintero mostró el pilar de madera tallada que se le ve sosteniendo en la ilustración, en la cual el caballero expone su intrincado problema a la bondadosa compañía (Núm. 4), y habló de la siguiente manera: «Habita en la ciudad de Londres un cierto erudito versado en astrología y otras extrañas artes. Hace pocos días me trajo un trozo de madera que tenía tres pies de longitud, un pie de anchura y un pie de profundidad, y deseaba que fuese tallado y convertido en el pilar que ahora contempláis. Asimismo, prometió un cierto pago por cada pulgada cúbica de madera cortada al tallarlo».
"Ahora bien, al principio pesé el bloque y hallé que contenía verdaderamente treinta libras, mientras que el pilar pesa ahora tan solo veinte libras. En verdad, he cortado por tanto un pie cúbico (es decir, un tercio) de los tres pies cúbicos del bloque; mas este erudito sostiene asimismo que el pago no puede hacerse así justamente por el peso, ya que el corazón del bloque puede ser más pesado, o acaso más ligero, que el exterior. ¿Cómo puedo entonces satisfacer con facilidad al erudito en cuanto a la cantidad de madera que ha sido cortada?"
Esto a primera vista parece una pregunta difícil, pero es tan absurdamente simple que el método empleado por el carpintero debería ser conocido por todo el mundo hoy en día, pues es un pequeño «truco» muy útil.