Sus pintorescos rompecabezas y enigmas.
—Fray Andrés —dijo el señor abad mientras yacía moribundo—, me parece que ahora podría revelarte el enigma de los enigmas... si tan solo tuviera... el tiempo... y...
El buen fraile acercó el oído a los labios del santo abad, ¡pero ay!, estos callaron para siempre.
Así se extinguió la vida del jovial y muy querido abad del viejo monasterio de Riddlewell.
Los monjes de la abadía de Riddlewell eran conocidos en su época por los pintorescos enigmas y acertijos que solían proponer. La abadía fue construida en el siglo XIV, cerca de un manantial sagrado conocido como el pozo de Red-hill. Este se convirtió en el habla popular en Reddlewell y Riddlewell, y bajo el abad lord David los monjes trataron evidentemente de justificar esta última forma mediante los acertijos que tan bien proponían.
La resolución de pasatiempos se convirtió en el pasatiempo favorito, sin importar si estos resultaban ser de tipo metafísico, filosófico, matemático o mecánico. Se convirtió en una pasión absorbente para ellos y, como he mostrado más arriba, en el caso del abad esta pasión fue fuerte incluso en la muerte.
Parece ser que las palabras «rompecabezas», «problema», «enigma», etc., no figuraban en su vocabulario. Estaban acostumbrados a llamar a todo desafío un «acertijo», sin importar si tomaba la forma de «¿Dónde estaba Moisés cuando se apagó la luz?» o la cuadratura del círculo.
En una de las paredes del refectorio estaban inscritas las palabras de Sansón: «Yo os propondré ahora un acertijo», para recordar a los hermanos lo que se esperaba de ellos, y la regla era que cada monje a su vez propusiera semanalmente algún acertijo a la comunidad, teniendo los demás siempre la libertad de replicarlo con otro si así lo deseaban.
El abad David era, sin duda, el genio de los rompecabezas del monasterio, y todos naturalmente se inclinaban ante su decisión. Solo unos pocos acertijos de la abadía se han conservado, y me propongo seleccionar los que parecen más interesantes. Intentaré aclarar perfectamente las condiciones de los pasatiempos, para que el lector moderno pueda comprenderlos plenamente y divertirse tratando de hallar algunas de las soluciones.