Durante algún tiempo intentamos que estos pequeños reptiles realizaran la proeza que se les había asignado, y fracasamos. El profesor, sin embargo, no quiso revelar su solución, sino que dijo que en su lugar nos presentaría una pequeñez que resulta infantilmente sencilla una vez que se ha visto, pero que no todos pueden dominar al primer intento.
—¡Camarero! —volvió a llamar—. Retire estos vasos, por favor, y traiga los tableros de ajedrez.
—Espero por Dios —exclamó Grigsby— que no nos vayas a mostrar algunos de esos espantosos problemas de ajedrez tuyos. «Las blancas dan jaque mate a las negras en 427 jugadas sin mover sus piezas». «El alfil enroca con el rey y empeña su Giuoco Piano en un abrir y cerrar de ojos».
—No, no es ajedrez. Ve usted estos dos caracoles. Son Romeo y Julieta. Julieta está en su balcón, esperando la llegada de su amado; pero Romeo ha estado cenando y no recuerda, por nada del mundo, el número de su casa. Las casillas representan sesenta y cuatro casas, y el amorado galán visita cada casa una sola vez antes de llegar a su amada. Ahora, haga que lo logre con el menor número posible de giros. El caracol puede moverse hacia arriba, hacia abajo, a través del tablero y por las diagonales. Marque su rastro con este trozo de tiza.
—Parece bastante fácil —dijo Grigsby, pasando la tiza por los cuadrados.
—¡Mira! Eso lo hace.
—Sí —dijo el Profesor—: Romeo ha llegado hasta allí, es cierto, y ha visitado cada casilla una vez, y solo una; pero usted ha hecho que dé diecinueve giros, y eso no es resolver el truco en el menor número de giros posible.
Hawkhurst, curiosamente, dio con la solución al instante, y el profesor señaló que ese era precisamente uno de esos enigmas que una persona podía resolver de un vistazo o no dominar en seis meses.