Many attempts were made to induce the Haberdasher, who was of the party, to propound a puzzle of some kind, but for a long time without success.
At last, at one of the Pilgrims' stopping-places, he said that he would show them something that would "put their brains into a twist like unto a bell-rope." As a matter of fact, he was really playing off a practical joke on the company, for he was quite ignorant of any answer to the puzzle that he set them.
He produced a piece of cloth in the shape of a perfect equilateral triangle, as shown in the illustration, and said, "Be there any among ye full wise in the true cutting of cloth? I trow not. Every man to his trade, and the scholar may learn from the varlet and the wise man from the fool. Show me, then, if ye can, in what manner this piece of cloth may be cut into four several pieces that may be put together to make a perfect square."
Ahora bien, algunos de los más eruditos de la compañía encontraron el modo de hacerlo en cinco piezas, pero no en cuatro. Mas cuando presionaron al Mercero para que diera la respuesta correcta, este se vio obligado a admitir, tras muchos rodeos, que no conocía manera alguna de hacerlo en ningún número de piezas.
«¡Por san Francisco —dice—, cualquier villano puede idear un acertijo, según creo, pero corresponde a aquellos que puedan descifrarlo como es debido!».
Por esto por poco se libra de una buena paliza. Pero lo curioso del rompecabezas es que he descubierto que la proeza puede realizarse en tan solo cuatro piezas, y sin voltear ninguna pieza al juntarlas. El método para lograrlo es sutil, pero creo que el lector encontrará el problema sumamente interesante.